– Ваше методы излишне мерзкие. Мы живем в цивилизованном мире.

– Ага. Да. Знаю. Видел. Посмотрим, чего будет стоить ваша цивилизацию через несколько... Месяцев, наверное, когда армии переступят границы и начнут грабить чужую страну.

– Вы, наверное, забыли. Именно для этого мы собраны, чтобы не дать случиться войне!

– Родерик, пожалуйста. Не считайте меня идиотом. Мы собраны, чтоб помешать герцогу, лишить его шансов на победу, и наша миссия никак не связана с армией за нашей спиной. Скорее, мы им красивый путь цветами устилаем. Так что стоит нам перейти реку, и вот мы уже негодяи.

– Здесь вы не правы. В любой войне есть место хитрости и чести. Если к врагам отнестись благородно, может сказаться так, что вам воздастся с запасом.

– Ага. Особенно в бою. Разведчик, которого я отпустил, вспомнил бы сей прекрасный момент и не стал бы убивать.

– Но отчего же именно так? Случиться вам попасть в плен...

– И я просто устрою прорыв демонов всех мастей, спасая свою шкуру. Хватит, Родерик. Как сказал один умный человек: «Война – это тяжелая работа, и побеждает тот, кто делает её лучше». Ваша война началась тогда, когда вы начали собирать армии. Чьи крысы окажутся злее и хитрее, на чьей земле воевать будем, кто нанесёт больше боли другому? Так что поздравляю вас. На старости лет можете записать себя в почётные крысы.

Меня смерили недовольным взглядом и покинули.

Я сел дальше думать.

Трисобакен – это, конечно, хорошо, тесёмки, которые были той самой печатью я порвал – это ещё лучше, но вот внимательные взгляды – не очень. Следующий шаг – это найти способ быстро послать артефакт Ролду, но как договориться с демонами о его убийстве строго вовремя? Нет. Это не моё дело. Дальше. Урнинорол. Я знаю, куда её везут, надо поторопиться, и, надеюсь, идея с демонами выгорит. Тварюшка успеет поднять шум, тут станет тесно от героев, и война поможет скрыть наши следы. Дальше бой – и свалить. План ужасный, но другого я придумать не мог.

Ещё через сутки эльф и два человека отделились от группы, поспешили в сторону предположительного нахождения второй группы разведки. Мы двигались вперёд медленно и ожидали встречи. Вот вдали показались наши с пленниками. Я заподозрил неладное и обратился к дроу на своём родном языке:

– Разведку так легко поймать?

Танисса мне объяснила:

– Полноценный лазутчик или разведчик – это иное. Таких можно целыми армиями искать и не найти. А вот эти... Это просто солдаты, поживее, быстрее, ловчее своих товарищей, но всё равно простые. Если они соперничают с людьми, то вполне могут рассчитывать на удачу. А когда надо перехитрить лесных эльфов, ещё и в лесу, этого критически мало.

– У тебя получалось?

– Не всегда. Потребовалось очень много опыта и пролитой собственной крови, чтоб научиться скрываться по-настоящему.

– Я смогу этому научиться?

Танисса прошлась по мне задумчивым взглядом.

– Думаю, сможешь, – решила она. – А если вспомнить количество неприятностей вокруг тебя, то повод очень быстро и хорошо обучаться есть.

Родерик начал допрос вражеских солдат. Большую часть информации мы уже слышали, лишь удалось уточнить маршрут отрядов Нарда и Корта, их численность. Плюс-минус тридцать человек, как оказалось, точно сказать сложно, так как он многих постоянно посылал разведать местность в разные стороны от основного отряда. В случае боя можно рассчитывать на соотношение три к одному не в нашу пользу. И в самом конце удалось выжать из бедолаг хорошую для нас новость: в отряде «Отмщение» начались нездоровые разговоры и запахло расколом.

Когда допрос подошёл к концу, людям перерезали горло, выкинули их в кусты и прикрыли ветками.

В это время чуть в стороне наблюдал тот, в ком дроу могла признать профессионального лазутчика. Его не заметила Танисса, пропустили эльфы, для людей он и вовсе был невидимкой. Он тщательно запомнил количество воинов в чужом отряде. Отметил всё оружие, что мог увидеть, и даже прикинул хорошую тактику нападения. Когда неизвестные проходили мимо него, нечего не подозревая, он успел услышать пару фраз, одна из которых была очень полезна для будущей засады. Ворон дождался, когда они удалятся, и поспешил к своему командиру. Нард, его названый старший брат или, скорее, отец, должен был немедленно узнать об угрозе и атаковать первым.

Прошли ещё пара дней, и моя интуиция начала усердно меня предупреждать о проблемах, но я всё ещё не соизволил выучить её язык и в очередной раз дорого за это поплатился чужими жизнями.

Мы двигались прямо, когда вдали на дороге увидели воинов в доспехах и со штандартами. Они стояли плотной группой на пригорке верхом на конях, и сложно было судить о точном их количестве. Нам пришлось остановиться и начать думать, не требовалось много времени, чтоб понять, какой отряд может тут находиться, но вот что нам делать, было пока неясно. Я успел бросить взгляд наверх и увидеть нечто странное, когда меня сильно ударили в бок. Вылетел с повозки и поспешил откатиться в сторону, с другой стороны то же самое делали Карл и Танисса. Стук, скрип металла и крик, так мы встретили первый залп стрел из леса, следом начала движение конницы. Выжили мы трое, гномы, эльфы и пара солдат рядом с умирающим Родериком.

Я услышал шум в лесу и поспешил перекатиться под повозку, предстояло достать «Власть» и устроить маленький филиал ада. Рядом примостился Карл. Я указал на цитру и велел:

– Возьми пару грозных нот. Что-нибудь совсем недоброе!

– Что?! Зачем?!

– Если эта Проль срастила тебе цитру, может, и магии добавила. У Таниссы лук ведь стал на порядок лучше.

Меня окинули очень скептическим взглядом, но бард быстро собрался и начал располагать под повозкой так, чтоб можно было играть. Я быстро посмотрел на картину и выбор остановил на уже проверенных временем церберах. Несколько капель на каждого, даже не потребовалось отдавать приказы, сразу после появления они тут же начинали сражаться. Трисобакен не появился, видно, он ещё жив и далеко отсюда, рад за него. Схватил «Власть», «Отблеск» и «Клык», и кинулся в бой. Дроу одна чужой отряд не перебьёт. Выкатился и тут же запрыгнул на повозку, чтобы оценить ситуацию на поле боя. Два человека лорда Стама отбивались спина к спине, гномы переместились ближе к нашей повозке и теперь прикрывали с боков дроу, лесных эльфов было не видно нигде, церберы, которых осталось двое, вносили немного хаоса из остатков своих сил. Я отбился от пытавшегося залезть в повозку воина, необходимо было срочно валить.