– Ты должен был править и защищать их, и вот чем тебе отплатили. Твои люди умерли из-за магии, которую на них применили. Я одна не в силах защитить тебя от всех угроз. Желаешь армию?! Действуй!

Мужчина поднялся с пола, часть лица была в крови и опухла от удара бронированной перчаткой. В его глазах гас последний огонёк рассудка.

– Если они не увидели благо самостоятельно, – прокашлял он, – я покажу им его сам! Каждому!

Алимасия отправила его в тронный зал. Там сейчас была подходящая атмосфера для следующего действия. Бросила взгляд на рыцаря, закрыла свои глаза и при помощи чужих бросила взгляд вдаль – её родственница не спешила сломя голову. Демон-дроу сама поторопилась вперёд. Завтра на рассвете прибудет ещё одна проблема, а у неё меньше суток на то, что по-хорошему требует трёх дней. Началась подготовка и реализация, успеть надо столь много, а время таяло быстрее льда в пустыне.

Алимасия то и дело, стоя на коленях, вырисовывала кровью схему сложного ритуала. Некоторые руны людям не исполнить из-за их заковыристости, оттого девушка пребывала в лёгкой ярости. Всё, что можно было доверить нарисовать Корту, кончилось ещё пару часов назад. В прошлом ей помогала группа магов, а теперь необходимо было всё делать самой.

Начался ритуал, Корт и ещё ряд неразумных людей в поисках власти присутствовали здесь. Некоторые притащили с собой жертв. Демон-дроу чувствовала, как ритуал набирает обороты. Никакого сравнения с устроенным ей в прошлом, но достойно. Стены города опутали магические узоры, стены замка покрылись красными письменами. Алимасия буквально кожей чувствовала вспыхнувшее чувство ужаса и страха. На востоке брезжил рассвет, а город встречал его под зарево порталов, откуда лезли самые изощрённые создания в поисках одной пищи – души съедаемой похотью.

Но для начала требовалось собрать чертей и заставить расправиться с конкретными лицами.

Есть воля, есть сила

Пришлось рассчитать маршрут, чтоб выйти к городу на рассвете. Скопить силы. Обрести уверенность. Избавиться от сомнений. Я был в группе воинов, которые шли к своей цели. Мы точно понимали, что нас ждёт, и готовы были поставить на кон всё ради спасения других. Но стоило быть внимательнее.

Отряд вышел на пригорок недалеко от города, мы увидели, как гаснут остатки магии в городе и даже издалека, с расстояния, где людям не различить ничего, мы слышали крики. «Стальные птицы» взяли самое необходимое для долгого боя и не более того, двинулись вперёд навстречу судьбе.

Когда мы стали приближаться к городу, встретили первых беженцев. Так, помаленьку им помогая, мы собирали небольшие группы и отдавали им повозки со всем, что там было. Себе оставили несколько коней на случай срочных манёвров. Когда до города осталось полсотни метров, мы увидели их. Твари, как мне показалось, гуманоидного типа, чуть ниже человека, на копытах и с разнообразными орудиями пыток, мерзкие морды со свиными носами и ушами, горящие огнём глаза. Визжа на нас, мчалась толпа рыл так в пятьдесят.

Нард начал отдавать приказы, воины со щитами перестроились полукругом, лучники отстреливали чертей с максимальной скоростью, на которую были способны. Вот первые из тварей ударились об щиты, «Стальные птицы» выдержали удар, откинули щитами первый ряд, удар мечами – и перед ними трупы. Раздаётся крик Ворона, мы видим, как вторая такая же группа мчится к нам сбоку.

Леди Урнинорол увидела новую угрозу, она понимала, что у нас просто не хватит сил закрыться от атаки со всех сторон. Тут её схватили мужские руки и усадили на коня. Девушка увидала, что все три эльфа уже сидели верхом, один придерживал её.

– Уходим, – крикнул он на эльфийском языке.

Кони было сорвались в галоп, промчались пару десятков метров, как тот, на котором сидела Урнинорол, встал, как вкопанный, под волей друида. Девушка посмотрела на эльфа и холодно произнесла:

– Мы не можем бежать...

Эльф посмел её перебить:

– Госпожа друид, мы не можем позволить вам рисковать жизнью ради людей. Пусть они платят сполна за свою жадность и гордость.

– Я не могу предать «Стальных птиц».

– Мы понимаем. Но уже через пару сотен лет от них не останется и костей. А вас мы сбережём.

Девушка смотрела на трёх эльфов и не видела ничего, кроме страха в их глазах, бросила взгляд в сторону и увидела людей, в чьих глазах не было ничего, кроме решимости. Она посмотрела на полсотни чертей, что приближались к ним. Сжался женский кулак, и она ударила в лицо эльфа, который сидел с ней на коне, тот не смог удержаться и упал на землю. Друид Урнинорол вынесла свой приговор, во время которого затрепетала сама природа:

– От сего момента и до вашей смерти лес не будет вам домом...

Девушка направили в коня свою магию, животное испытало страшную боль от тех изменений, что приходилось терпеть. Урнинорол раскинула в стороны руки, и в них появились воздушные лезвия. Глаза сверкнули яростью, и конь понёс её в бой. Дочь Дома Ветров отбросила последние сомнения, заблуждения и глупость, она точно знала, что должна делать. Именно сейчас магия её дома приняла девушку, именно сейчас ветер понёс её вперёд, словно родное дитя, именно сейчас ей требовалось лишь пожелать, и магия исполняла её волю. Конь нёс её вперёд, едва касаясь земли. Девушка знала лишь основы боя верхом, которым обучил её отец, но сейчас и этого было достаточно, чтоб убивать чертей одного за одним. Силы, которые она вливала в скакуна, достигли своего пика, от взрыва отделял краткий миг, вот один чёрт подобрался достаточно близко и ударил коня в горло. Произошёл магический взрыв. Ветер разорвал коня на куски, разметав прочь чертей, размолотив их кости, но не дочь Дома Ветров. Магия опустила Урнинорол на землю, и девушка упала на колени без сил.