– Шли людей. Время не ждёт.

Самир решил рискнуть.

– А граф не может сказать, отчего оно не терпит?

Не сразу, но граф решил ответить:

– Эмилия наняла очень зубастых исполнителей, и теперь они могут вернуться из столицы сюда.

Самир улыбнулся и стал быстро планировать свои дальнейшие действия:

– Я возьму гостиницу Чамгоша под своё крыло, остальные пусть сами на улицах разбираются. К тебе придут трое проводников со знанием и пониманием, где и что искать. Что касательно Эмилии... Послушай совет битого ворона. Сам лично приди, извинись и пообещай так больше не делать. Она девочка добрая, простит.

Через час молодой граф ходил из стороны в сторону по своей спальне, не находя себе места.

– Ты уверена?! Нам никак не подступиться?!

Ладори, спокойно наблюдавшая за Некгнолом, в который раз повторила:

– Именно так я и сказала. Когда полетят головы, лорд выступит на стороне вашего отца.

Некгнол зарычал, потратил время на то, чтоб успокоиться и спросил:

– Как их поссорить?

Ладори отрицательно покачала головой.

– Никак. Ваш выход – топить отца двумя руками, чтоб его друг, местный лорд, побоялся сунуться близко.

Некгнол снова всё обдумал и спросил:

– Про столицу информация точная?

Ладори развела руками.

– Моя подруга не того полёта птица, чтоб знать точно. Собрала слухи. Группа наёмников поссорилась с лордом, и итогом стала кровавая резня в его доме. Два дня назад. Имён она не спрашивала, но, думаю, мы их и так знаем.

– И вероятно, сейчас в лесу находится сильно потрёпанная группа мерзких бродяг, которые всё испортили, – задумчиво добавил граф.

Женщина неопределённо пожала плечами. Он посмотрел на Ладори с надеждой.

– Ты ведь можешь...

Она закатила глаза.

– Ты иногда совсем... Стыдно, что я тебя учила. Некгнол, эти бродяги очень много народу убили, и я уже не так молода, чтоб бежать в лес и испытывать удачу, они или я. Просто смирись с поражением. В жизни так бывает, ты встречаешь тех, кого не можешь остановить. Надо вовремя отойти в сторону и позволить им идти дальше, как можно дальше от твоего дома.

В ночь появления демонов в столице, ближе к рассвету, к месту происшествия прибыл лично лорд Стам. Его специально обученные воины были тут уже несколько часов, и сейчас один из них спешил доложить:

– Ваше...

Лорд его остановил движением руки.

– Не сейчас! Перейдем сразу к делу. Всё с первой секунды, кратко и по порядку.

Эльф отдал честь лорду.

– Я глава третьего отделения, получил сигнал о наличие демонов в столице, во внутреннем периметре города, – по-военному чётко начал он доклад. – Маг объявил сразу о пяти церберах. Я отдал приказ немедленно двигаться к месту обнаружения. Также потребовал на подмогу четвёртый, пятый и шестой отряды. Пока мы спешили к месту, маг объявил о появление чего-то неизвестного, чего он раньше не встречал, но по силе сравнимого с высшим. Я сменил приоритет и приказал оцепить дом лорда Цандора и звать отряд «Небес». Не успели мы начать создавать заслон, как маг объявил о полной пропаже высшего и двух церберов. Я принял решение о немедленном штурме. В результате было убито три цербера неизвестного происхождения, сильно ослабленные версии этих тварей. Обнаружено много трупов и немногочисленные выжившие. Церберы не тронули никого, кто не пытался сражаться. Прибывший отряд «Небес» не обнаружил ничего подозрительного и ушёл. Мы закончили уже два полных круга осмотра и не нашли следы ритуалов. Это всё. Опрос выживших ещё продолжается.

Лорд Стам очень зло прищурил глаза, в его голосе появился металл:

– Ты не сказал, откуда взялись демоны.

Говоривший кивнул и, словно себе не веря, пробормотал:

– Они просто... Просто... Просто появились.

Лорд подошёл, положил руку ему на плечо и очень тихо спросил, от чего у главы третьего отряда сердце забилось неровно:

– Ты говоришь, пять церберов и неизвестный высший появились из воздуха и исчезли? И вы ничего не нашли? Во всей столице?! Я ничего не упустил?

Пока мужчина подбирал слова, подбежал рядовой.

– Разрешите обратиться? – выпалил он.

Лорд Стам грозно сдвинул брови.

– Быстро, солдат! Что надо?

Рядовой быстро протараторил:

– Там карета с леди Маридой, дочерью лорда Цандора. Она говорит, что знает, что случилось в её доме.

Лорд жестом отпустил главу отделения и повернулся к рядовому.

– Живо проводи её ко мне! – приказал он.

Через минуту лорд смотрел на весьма помятого вида девушку, по следам на лице и порванному, наспех запахнутому платью он легко понял, что примерно с ней произошло, и решил начать разговор с самого важного для юной девушки:

– Леди Марида, вам необходима помощь?

Марида поймала его взгляд и вполне спокойно проговорила:

– Виновные мертвы. Или вы желаете пустить меня в дом к моим слугам, ванне и вещам? Знаю, это не так. Вам не под силу мне помочь.

Лорд высоко оценил выдержку девушки, но внешне вида не подал.

– В вашем доме случилась трагедия...

Марида его перебила:

– Мне известно больше, чем вам. Перейдём к делу, или вы желаете лицезреть меня и дальше... в таком виде?

Лорд кивнул и позволил себе лёгкую улыбку.