Утро наступило гораздо раньше, чем я ожидал. Эрис, разумеется, подхватилась раньше всех и вид у нее был такой, словно она всю ночь не спала. Однако когда я встал и отряхнув свой дорожный плащ накинул его на плечи, «юная госпожа» уже стояла возле телеги. Стояла в своей привычной позе: широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Я даже подумал, что она всю ночь так простояла. Собственно я бы не сильно удивился, окажись это правдой.

И вот время пришло. Эрис и я встали по обе стороны от телеги обнажив мечи и готовые встретить сто угодно, что могло таить в себе нутро повозки. Руджерд же просто стал перед единственной дверью, закрытой на увесистый замок. Скважины под ключ не оказалось. Никакого кодового устройства тоже. Видимо замок был закрыт при помощи магии и открыть его мог только кто-то, кто знал нужное заклинание. Что-то слишком уж серьезные меры безопасности для перевозки «зверей для зверинца». Замок был рассчитан не на то, чтобы нечто не вылезло из повозки. Наоборот. Он был рассчитан на то, чтобы кто-нибудь особенно любопытный в повозку не влез.

«Не слишком ли? Так старательно прятать груз от посторонних глаз…», я внимательно изучал замок.

Ну а Руджерд просто поднял копье и «легонько» ударил острием по замку. Со стороны могло показаться, что супард вообще не приложил никаких усилий. Однако замок с громким звоном раскололся и упал к его ногам. Руджерд поддел острием копья створку двери и резким движением распахнул ее. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом супард сжал свое копье с такой силой, что и без того бледные костяшки его пальцев побледнели еще сильнее. А еще он довольно отчетливо скрипнул зубами. Сжав рукоять меча, я заглянул внутрь телеги. Дети. Много связанных детей просто кучей были свалены внутри телеги. Руджерд схватил меня за плечо и с силой сжал его.

– Знаю, что ты хочешь мне много чело сказать, - проговорил я не глядя на него, - но сперва надо помочь детям, - супард отпустил мое плечо.

Кивнув, я запрыгнул в телегу. Странно, что он ничего не заметил своим третьим глазом. Он же должен был знать о содержимом повозки еще тогда, когда нам ее передавали. Я осторожно пролез вглубь телеги. Запашок тут стоял тот еще, но слава богам все дети дышали.

– Они мертвые? – Эрис заглянула в телегу и поморщилась.

– Нет, - я покачал головой. – Дышат. Похоже, их чем-то накачали, чтобы усыпить…

«У телеги есть «глушилка» для третьего глаза супардов?», я еще раз осмотрел телегу.

И тут заметил какое-то движение практически у самых моих ног. Присев на корточки, я осторожно поднял лежащую передо мной девочку. А под ней обнаружилось еще одно «тело» с ног до головы замотанное веревкой завязанной на какой-то хитрый узел. На голове «тела» был одет плотный мешок. Оно извивалось и что-то мычало. Похоже, в рот вставили кляп. Странно, что это был единственный ребенок, а судя по размерам это был именно ребенок, который не спал как остальные. Пожав плечами, я разрезал мечом веревки и то, что было ими связанно тут же, едва не сбив меня с ног, пулей выскочило из телеги. На мгновенье, замешкавшись я тоже выскочил из телеги.

А снаружи меня ожидала следующая картина: Руджерд с непривычной для него полуулыбкой закинув копье на плечо стоял прислонившись к телеге. Эрис, сжимая меч двумя руками, стояла чуть поодаль от него. А перед ними стояла невысокая девчушка. Длинные сиреневые всклокоченные волосы, небольшие черные рожки. Короткие черные шортики, какая-то полоска черной ткани, прикрывающая грудь, да высокие сапоги. Девчушка гордо уперев руки в бока с ехидной ухмылкой переводила взгляд с Руджерда на Эрис.

– О! – воскликнула она, едва я вылез из телеги. – Спас ты нашу жизнь! – она обращалась явно ко мне. – Славно! Ничтожный, назови свое имя!

– Саймон, - пожав плечами, представился я. – Саймон Хантингтон, - девчушка едва заметно вздрогнула, когда услышала мою фамилию.

– Понятно… - задумчиво проговорила она, однако задумчивость эта мгновенно улетучилась. – Трепещите передо мной ибо мы… - она набрала побольше воздуха. – Киширика! – девчушка взмахнула руками. – Киширис! Но люд простой зовет нас Императрицей Демонов! – она снова уперла руки в бока и звонко рассмеялась.

Я только молча посмотрел на Руджерда и тот просто кивнул в ответ. Что ж, похоже, она не врет. Хотя я предполагал, что среди демонов могут попасться довольно эксцентричные личности…Хотя странно конечно, что у Императрицы на руках явно были наручники с обрывками цепей, а на шее железный ошейник. В телеге она лежала связанной веревкой, значит наручники и ошейник были до того, как она попала в «нашу» повозку.

– Императрица Демонов?! – выпалила Эрис, которая просто сияла от счастья.

Похоже ей даже подтверждения от Руджерда не требовалось, чтобы поверить словам первой встреченной девчонки с рогами.

– Славно, славно! – Киширика похлопала себя руками по бедрам. – Именно такой реакции мы и ожидали!

Эрис, все еще держа в руках меч, острие которого все так же смотрело в голову Императрицы Демонов, расцвела в улыбке.

– Что ж… Вы, ничтожные, ни много ни мало спасли мою жизнь, - Киширика скрестив руки на груди, смотрела на нас. – Возжелай! – она уставилась на меня. – Одно любое желание… - Киширика осеклась.

Мгновение она колебалась, потом просто подошла ко мне и поманила пальцем. Пожав плечами, я наклонился к ней. Императрица Демонов схватила меня за плечи, ее левый глаз очень странно завертелся в глазнице и через мгновенье его радужка сменила цвет на зеленый. Да и зрачок изменился. Киширика пару мгновений смотрела на меня своим глазом, а потом просто похлопала по плечу.

– Возжелай! – отойдя от меня, она переключилась на Эрис. – Одно любое желание исполню я!

– И что ты можешь предложить? – вздохнул я.