Первым идет высокий крепкий мужчина. Он выглядит как опытный путник, который исходил весь континент вдоль и поперек. На плече он держит похожее на трезубец белоснежное копье, а волосы его горят изумрудным огнем в лучах утреннего солнца. Следом за ним идет довольно высокий мальчик. Из-под повязанного на голову на манер чалмы платка выбивается коса. Лицо мальчика скрыто под платком, так что из-под «чалмы» вперед смотрят совсем не детские глаза. Замыкает шествие девочка, чьи огненно рыжие волосы развиваются в порывах жаркого пустынного ветерка. Стройную фигурку скрывает наскоро сделанный из шкур плащ. Троица уверенно идет сквозь каменную равнину. Миражи словно понимая тщетность своих попыток отступают в поисках других жертв. Вскоре и жаркие лучики солнца теряют всякий интерес к путникам. А на горизонте появляется небольшая стая койотов. Мужчина с изумрудными волосами скидывает с плеча свое копье, а мальчик достает из висящих на поясе ножен меч. Девочка же, скорчив недовольную мину, отступает в сторону. Стая койотов медленно приближается к путникам.

1

Саймон.

Что я могу рассказать о Демоническом Континенте? Ничего хорошего. Ночью здесь, каки в любой пустыне, весьма холодно. Резкие порывы ледяного ночного ветра пробирают до костей и, если тебе не удалось найти хоть что-нибудь для растопки костра, то дела твои плохи. И даже сидя у пламени можно замёрзнуть, если не накинуть что-нибудь сверху. Ну а днём жарко как в аду. И если утром можно передвигаться в редких тенях, то днём, когда солнце встаёт в зенит и земля буквально плавиться от жара, передвигаться становится весьма затруднительно. Даже лёгкий ветерок превращается в поток раскаленного воздуха, а нередкие пыльные бури неприятно обдирают кожу. Одно хорошо: на Демоническом Континенте нет такого моря песка как в обычных пустынях. Нет песчаных дюн. Только каменистые равнины и редкие скалы. Так что передвигаться пешком относительно просто, в песке не увязнешь. Только вот один момент существенно все осложнял: тут совсем нет воды и какой-либо растительности, кроме пары пучков редкой травы да колючих кустарников. У Руджерда имелась небольшая фляга, но я даже не надеялся, что нам её хватит до прихода в город. Нет, мы проходили мимо глубоких извилистых ущелий на дне который в знойных солнечных лучах поблескивали небольшие речушки. Вероятно даже с пригодной для питья водой. Только вот спуститься к ним не представлялось возможным. Ну, вероятно когда мы настолько ошалеем от жажды, чтобы попытаться, все закончится тем, что вся наша компания дружно переломает шеи при попытке неудачного спуска. А еще на каменистых равнинах Демонического Континента путников поджидала еще одна небольшая неприятность. Монстры.

Ловко отскочив в сторону я быстро ударил койота мечом. Клинок вошел в тушу зверя прямо под правой лапой и пробил койота насквозь. Я так же быстро выдернул меч и приготовился к следующей атаке. Но ее не последовало. Руджерд уже разобрался со всеми оставшимися тварями. Юная госпожа же все это время стояла в сторонке и, выражая всем своим видом недовольство, наблюдала за скоротечной битвой. Эрис явно была недовольна тем, что только она не участвует в драке. По одному ее виду было понятно, что ей не терпится изрубить в капусту пару-тройку десятков местных монстров. И я ни на секунду не сомневался, что у нее это прекрасно получится. В принципе я бы даже мог отдать ей меч и наблюдать стоя в сторонке, но… Смахнув с клинка кровь и убрав меч в ножны, я достал охотничий нож и присел на корточки рядом с ближайшим койотом. В этом-то и состояла основная проблема. Мы собирались идти в город. А значит нам точно понадобятся деньги, которых у нас нет. Значит, нам точно придется что-то продать. И, как говаривал один очень умный кот «Чтобы продать что-то ненужное, надо это ненужное сперва купить. А у нас денег нет». Поэтому нам и пригодятся шкуры койотов. А уж этого зверья тут было в достатке. Должен признать, что нам ужасно повезло, что с нами был Руджерд. Этот парень каким-то неимоверным образом всегда знал, кто, когда и самое главное, откуда на нас нападет. А это сильно упрощало дело. Большие стаи монстров мы попросту обходили стороной, с мелкими вступали в бой, дабы пополнить запасы провизии и собрать шкуры.

– Как ты постоянно узнаешь, что впереди кто-то есть? – сделав глоток из фляги и поправив импровизированную чалму, она подошла к супарду.

Головной убор юной госпожи был сооружен из того, что некогда было моей рубахой. Не самый лучший вариант, но лучше уж так, чем с непокрытой головой. Ходить на таком палящем солнце без рубахи было бы самоубийством, поэтому я соорудил себе жилетку из шкур койотов. Разумеется, руки и шея тут же успешно сгорели и целый день я ходил красный как рак и стискивал зубы при любом прикосновении. И как Руджерд остается таким бледным? Особенность демонической расы?

– Ну как ты узнаешь, откуда нападут монстры? – не унималась юная госпожа. Она передала мне флягу и кружила вокруг супарда.

Я тут же отметил, что фляга стала заметно легче. Да уж, если не решить проблему с водой, то мы рискуем ошалеть от жажды гораздо быстрее, чем хотелось бы.

– С помощью вот этого, - Руджерд указал на красный кристалл в своем лбу.

– Очень удобно, - заметил я.

Вероятно, эта штука работала как какое-то магическое устройство. Или как глаз Гислен, которым она могла измерить количество маны. И если предположить, что все живое в этом мире содержит в себе хоть какое-то количество маны…

– Порой мне хочется, чтобы его у меня не было, - вздохнул супард и грустно улыбнулся.

Со слов Эрис красный камень во лбу и зеленые волосы являются отличительно чертой супардов. С поправкой на то, какие истории про них рассказывают детям… Я бы тоже хотел бы избавится от подобного «клейма».

– Тогда отдай его мне! – тут же заявила Эрис. – Если он тебе не нужен, то я с радостью его заберу!

– Боюсь, - Руджерд усмехнулся, - что я не смогу этого сделать.

Эрис недовольно фыркнув, тут же начала по новой нарезать круги вокруг супарда. А пока юная госпожа пыталась уговорить его совершить невозможное, я решил заняться тушами монстров.

– Вот так… - ловко орудуя охотничьим ножом, я освежевал монстра.

Шкуру отложил в сторону. Немного подумал и вырезал у койота клыки. Мало ли, все может пригодится… Так вот о чем это я. Ах да, стоит только дать юной госпоже волю, так она действительно порубит монстров в капусту. Да так, что продать от них будет совершенно нечего. Собственно поэтому я орудовал своим мечом словно рапирой, нанося в основном колющие удары. Разумеется, была еще одна причина, по которой мне не особо хотелось пускать Эрис в бой. И она была куда весомее целостности шкуры местных монстров. Я не мог применять магию лечения на других людей. Так что если юная госпожа пострадает в схватке с каким-нибудь койотом, то я буду бессилен ей помочь. Да, я мог бы постоянно прикрывать ее, и следить за тем, чтобы к ней и близко никто не подобрался, но… Эрис не особо обрадуется такой опеке. Такой уж у нее характер. К чести Руджерда стоит сказать, что супард сразу же понял мой замысел и так же убивал койотов максимально аккуратно. И быстро. Наблюдая за тем, как он орудует своим копьем и движется во время боя, я прекрасно понимал, почему все так поятся супардов.

– У тебя хорошо получается, - Руджерд подошел ко мне, когда я разделывал третьего койота.

– Мой отец… - проговорил я, снимая шкуру со зверя, - охотник, - закончил я, едва не сказав «был».

Я не питал особых иллюзий и прекрасно осознавал, что в этот инцидент с телепортацией могли попасть не только мы. Накрыть могло и весь Роа. А тои вообще весь регион. Но все равно я надеялся, что все обошлось и родители в полном порядке.

– Он многому меня научил, - улыбнулся я, поддевая ножом клык и извлекая его из челюсти монстра.