— И как ваша тяжба?

— Всё прекрасно! Дело его отца пересмотрено, приговор отменён. Альдор даже предлагал ему остаться при дворе, говорил, что в качестве компенсации пожалует земли и должность, но Ортант отказался. Он сказал, что вырос в Сен-Марко и будет скучать по своей семье. Моё участие, кстати, тоже было оценено! Мне тоже предложили остаться. Энфер сам обещал мне золотые ножны и службу, но я сказал, что хочу вернуться к вам!

— Глупо! — пожал плечами Марк. — Ты мог восстановить доброе имя своего рода и получить место при дворе.

— То есть как глупо? — обиделся Эдам. — Вы бы сами бросили ради такого своего покровителя?

— Я бросил, — пожал плечами Марк, — потому что у барона должен быть замок, иначе он нищеброд.

— Вы дразните меня! — воскликнул юноша. — Вы же знаете, как я к вам привязан! Если б я остался, то, кто знает, когда бы мы снова встретились! Я хочу служить вам! Вы сами решите, когда пожаловать мне рыцарское звание, и именно из ваших рук я хочу его получить! И ради этого я готов подождать пару лет!

— Пару лет? — остановился Марк. — Сейчас не война и вряд ли жизнь подкинет тебе возможность совершить удивительный подвиг, который даст тебе право на досрочное получение золотых шпор. Потому четыре года, как минимум.

— Что? — ужаснулся Эдам. — Четыре? После того, как я столько раз проявлял свою беспримерную преданность вам?

— Ладно, три, и не днём меньше, — уступил Марк и пошёл дальше.

— А какой сейчас день? Я посмотрю в календаре и запишу, чтоб вы не забыли сдержать своё слово и ровно через три года…

— Шевелись! — перебил его Марк и поднялся по ступеням крыльца, где их уже ждал Ортант.

На его лице Марк увидел радостную улыбку, что было необычно для этого сдержанного молодого человека.

— Я рад вас видеть, граф, — улыбнулся Марк, но тот покачал головой.

— Для вас я по-прежнему Ортант, ваше сиятельство. Теперь я могу с гордостью носить своё родовое имя, но вряд ли воспользуюсь этой возможностью, поскольку остаюсь на службе.

— Эдам сказал, что вы отказались от места при дворе альдора.

— Остаться в этом змеевнике и каждый день видеть лица тех, кто погубил мою семью? Я добился справедливости и этим вполне удовлетворён. Я подданный короля Жоана и предан ему всем сердцем. Что мне делать у альдора? К тому же, думаю, что предложение остаться было лишь жестом миролюбия и показным желанием загладить свою вину. Он догадывался, что я не соглашусь. Да если б я и остался, меня там вряд ли приняли бы как равного, ведь всем известно, что я служу главе тайной полиции Сен-Марко. Для них я навсегда остался бы шпионом, засланным графом Раймундом. Так что я, ни минуты не сомневаясь, решил вернуться домой.

— Ваше решение делает вам честь, — улыбнулся Марк.

— Ну, хватит расшаркиваться! — запричитал Джин Хо. — Как там с обедом?

— Всё готово, ждали только вас, — тут же доложил Эдам.

— Ну, и отлично. Идёмте, Ортант. Что-то не так?

Он заметил, что молодой алкорец бросил на него нерешительный взгляд.

— Простите, ваше сиятельство, — произнёс он. — Я понимаю, что барон Аларед для вас всего лишь оруженосец, и вы не допускаете нарушения установленных правил, но для меня он — равный, более того, он — друг, которому я многим обязан. Прошу вас сделать ради меня исключение и пригласить его с нами за стол.

Марк мрачно взглянул на оруженосца, который изобразил на лице собачью преданность.

— Ладно, но только в порядке исключения, и только ради вас, — проворчал он.

За столом, накрытом на маленькой террасе, они оказались вчетвером, потому что Теодор ушёл по делам в дом маркиза де Лианкура. Ортант и Эдам рассказали Марку о том, что произошло с ними в луаре, а он, слушая их, думал, что восстановление справедливости в отношении графа Лануора оказалось возможным только благодаря миру, заключённому с алкорцами королём Жоаном, да доброй воле Ликара, желавшего укрепить отношения с Сен-Марко. Впрочем, Ликар всегда старался соответствовать своему идеалу благородного рыцаря, потому приложил все силы, чтоб исправить роковую ошибку, совершённую его отцом.

— Что ж, я рад, что эта история, наконец, закончилась, — кивнул Марк, поднимая кубок. — Давайте выпьем в память о вашей семье. Пусть они покоятся с миром, зная, что их доброе имя восстановлено, а род Лануоров будет продолжен, пусть даже в Сен-Марко.

— Я думаю, что теперь, когда воцарился мир между нашими королевствами, мне удастся найти себе невесту-алкорку хорошего происхождения, — с улыбкой кивнул Ортант.

— У вас теперь будет много таких возможностей, — согласился Марк. — Этот город — самое подходящее место для этого. Кто б мог подумать, что когда-нибудь дворец короля Сен-Марко будет смотреть через реку в окна дворца альдора, и между ними будет переброшен широкий и надёжный мост. Здесь совсем рядом будут жить наши аристократы и цвет рыцарства Синего Грифона, так что недостатка в невестах для вас с Эдамом не будет.