Пролог
Секстон замер. От заброшенного дома послышался голос. Женский, звонкий. Как сюда попала девушка?
Парень подошел ближе, скрываясь в тени деревьев. Во дворе полуразрушенного дома девушка носила ведра. Шустрая и непосредственная. Волоски в ее косе выбились, и непослушные пряди падали на глаза. Она раз за разом сдувала их, потому что ее руки были заняты ведрами с водой. Большая бочка почти наполнилась, когда она воскликнула:
– Вот так всегда! Хоть бы помог кто!
Она злилась.
Секстон настороженно посмотрел по сторонам, выискивая невидимого собеседника. Никого. Он выдохнул, сообразив, что девушка разговаривала сама с собой.
Среди заброшенной деревни незнакомка казалась видением. Уже шесть лет здесь он не видел ни одной живой души. Все люди разъехались, ощущая что-то дурное. В самом воздухе витала опасность. Как девушка ее не ощущает? Она вела себя слишком беспечно для темной сущности, слишком жизнерадостно для призрака.
Нет. Она казалась живым человеком. А еще он понял, что от неё не исходило ни капли магии.
Парень хотел уже было выйти из укрытия и ей помочь, когда она разделась, оголив тугую грудь, мягко очерченный живот и… Девушка повернулась к нему спиной, оставив Секстона любоваться упругими ягодицами.
Он завороженно следил за ее ловкими пальцами, расплетающими косу. В один миг волосы освободились от плена и скрыли ее аппетитные изгибы. Секстон шумно вздохнул, но девушка его так и не заметила. Нет, она точно не из его народа. И тем лучше.
Он взглянул вверх, размышляя о незнакомке. На дереве висели яблоки. Красные, большие, будто и не дикие. И вдруг девушка запела… Секстон не смог сдержать смешка. Он быстро принял решение и взлетел на дерево.
Глава 1
Аня таскала вёдра с теплой водой от летней кухни до большой деревянной бочки во дворе.
– М-да, пока я закончу, вода успеет три раза остыть! Однако, сегодня для октября очень тепло. Какая-то природная аномалия, – невысокая хрупкая девушка ухнула воду в почти полную бочку.
Опустив пустое ведро на землю, она подошла поближе и погрузила руку в воду.
– Неужели я так постоянно буду мыться? Ага, а ещё начну говорить сама с собой, – мрачно подытожила она.
Пожав плечами, девушка отнесла ведро на кухню, а взамен принесла небольшую табуретку. С её помощью влезла в бочку. Ни дать ни взять гимнастка, впервые совершающая сложный трюк! Но худощавое гибкое тело не подвело, и вскоре Аня уже погрузилась в воду по самую шею.
Замурлыкав иностранную песенку про Барби, Аня принялась мыться, взяв с собой маленькую бутылочку с кофейным гелем для душа, как раз для путешествий.
Прикрыв глаза длинными ресницами от удовольствия, она запела. Обычно она так расслаблялась только в ванне, но даже тогда стеснялась соседей. Она знала, что ее пение скорее испугает народ, чем развеселит. Наверное, громадный медведь еще в детстве наступил на оба ее уха. И хорошо, что во всей деревне не осталось ни души! Она могла бы даже заорать – и никто бы не услышал.
Эта мысль невольно вызвала ощущение холодных мурашек по спине.
И тут она увидела настоящего гимнаста... А ещё и фокусника заодно!
Парень спустился к ней в прямом смысле этого слова с неба, копируя Дэвида Копперфильда.
Аня задрала голову повыше, надеясь отыскать взглядом канат, парашют, самолёт или, на худой конец, НЛО. Что-то понятное и объяснимое. Нечто более укладывающееся в голове, чем левитация.
– Привет, – парень приземлился прямо на край бочки, едва не оттоптав ей пальцы, которыми она обхватывала края.
Он сложил руки на груди, склонил голову к плечу и пристально уставился на неё, разглядывая со слегка опасливым интересом путешественника, впервые увидевшего двухголовую змею.
– Привет, – Аня не знала, что ещё можно сказать в подобной неоднозначной ситуации. – А ты кто?
В голове появилось множество вопросов, от которых несчастная голова едва не взорвалась. Появилась лёгкая головная боль.
"Кто, откуда, как?!!" – все эти мысли бились в голове, как бабочки в окно.