– А-ли-са, – пропела по слогам аловолосая дамочка. – Красивое имя…

Господи! Неужели хоть кто-то назвал ееправильнымименем? Алиса даже улыбнулась, уже с большей теплотой глядя на девушку. Но умиляться пришлось недолго.

– … Но боюсь, в нашем мире ты не сможешь зваться так, как привыкла. Добавление окончания «нэя» – это не блажь, а необходимость. Оно обозначает твой статус. С древнего языка Предтечий оно означает «чужак».

Ах, вот оно что! Получается, у них тут типа кастовой системы?

– Тогда что обозначают окончания «эль» и кхм… «ан»? – вспомнила Тиммиана.

Минариэль посмотрела на нее с уважением.

– Первое – высокородный или Старшая Кровь, второе – слуга.

– Тогда почему у магистра Дант… э-э-э, Альгорта нет окончания?

Девушка звонко рассмеялась. Как будто серебряные колокольчики прозвенели.

– Это он расскажет сам, если попросишь. Оу, не смотри так хмуро – магистр Альгорт не такой уж страшный, хотя и выглядит озлобленным затворником. Может, выпьем чаю, поговорим? Завтра у тебя первый день обучения… Не хочу, чтобы ты нервничала.

Ах, какая трогательная забота! Но отказываться Алиса не стала.

Информация лишней не бывает.

В комнате их ждал заново накрытый стол. И тишина.

– А где Тимми? – оглянулась по сторонам.

– Я отправила его в кухню к другим слугам. Не волнуйся, он будет накормлен и отдохнет как следует.

– Ладно…

Алиса села обратно в кресло, а Минариэль устроилась напротив и подхватила чашку. Каждое движение девушки было наполнено такой грацией, что даже завидно стало.

– Что ты хочешь узнать о нашем мире, Алиса? – сделала крохотный глоточек. – Я постараюсь рассказать все, что знаю.

– Зачем я вам?

– Для восполнения магического резерва, – без запинки отрапортовала Минариэль, практически повторяя слова Тимми. – Наш мир очень древний. Со временем магия перестает тут задерживаться и исчезает, будто вода, поглощённая песком.

– Так искали бы другой мир!

Но Минариэль покачала аловолосой головкой.

– Пока ты просто не представляешь,сколькотребуется магии, чтобы перенести живущих здесь под другое солнце. Мы бы и рады уйти, но… – вздохнула, поджимая губки-бантики, – мир закрыт наглухо. Теперь он может только впустить, но не выпустить.

– Теперь?

– В давние времена переходы все же существовали. Но это было до Великой Битвы Основ, когда вместе с нашим миром рядом находилось еще два. Но они стали… враждебны. И великие маги прошлого запечатали Врата, чтобы никто не смог угрожать благополучию жителей Аминарэ.

Красивая легенда. Но верить в нее Алиса не спешила.

– И каким образом я смогу восполнить резерв?

– Своей магией… И детьми.

Алиса поперхнулась воздухом. Детьми?! Не-е-ет, на такое она не подписывалась!

– Я не хочу рожать!

Но на ее возмущенный вопль Минариэль лишь пожала плечиками.

– А придется. Впрочем, мы же не бездушные варвары. Если постараешься, ты можешь избежать замужества. Но для этого тебе придется разговаривать не со мной, а с магистром Альгортом и только с ним.

Вот же… черт.

Вести беседы резко расхотелось. Ей нужно срочно увидеться с мужчиной. И постараться донести, что она не товар на рынке.

***

Данте

– Какого дьявола, Минариэль? Совсем страх потеряла?!

От его рычания дрожали стены, а големы прятались по углам.

Но сидевшая на постели искусительница лишь звонко рассмеялась.

– Да ладно тебе,магистр Альгорт. Девочка все равно бы узнала. Скажи спасибо, что я избавила тебя от необходимости объясняться.

– И подарила возможность уже с завтрашнего дня отбиваться от настырной чужачки!

– Фу, Данте… Зачем так грубо? Твоя добыча явно непроста. Воспользуйся этим. А хочешь… сам женись, – закончила вкрадчиво.

– Она мне неинтересна! – крик получился злее, чем хотелось бы.

После случившегося в библиотеке он впервые за долгое время вышел из себя.

Целовать чужачку! Это же нужно так оголодать… Данте понять не мог, что на него нашло! Стоило очутиться рядом с девчонкой, ощутить ее мягкую податливость, как в мозгах перемкнуло. А еще этот запах… Он засел в ноздрях намертво!

Не давал забыть вкус сладких губ и то, как малышка дрожала в его руках.

Такая горячая… Искренняя!

Данте стиснул зубы и обвел глазами комнату, пытаясь успокоиться.