– Да. Они никогда не вступают в бой, – Зейн повел меня вниз по лестнице. Мое сердце пропустило удар. При плохом освещении ступеньки были видны хуже всего. Я вцепилась в перила, осторожно ступая. – Я оставляю их в покое. Некоторые Стражи этого не делают, но, как я уже говорил, они относительно безвредны.

Часть меня испытала облегчение, услышав это, потому что многие Пакостники, которых я видела сегодня вечером, выглядели молодо, как подростки. Но я не была уверена, что это их истинный возраст.

– У меня есть еще один вопрос, – сказала я, когда спустилась по лестнице, не умерев, и мы достигли сырой, пахнущей плесенью платформы.

Зейн вздохнул:

– Конечно, он у тебя есть.

Я засыпала его вопросами весь вечер и знала, что балансирую на грани его раздражения, но теперь у меня был к нему действительно серьезный вопрос.

– Итак, твой переезд и независимость как-то связаны с Лейлой?

Зейн шел впереди меня.

– Почему тебя это волнует?

– Потому что волнует, – я поспешила догнать его. – То, что ты живешь один, – странно. И да, если бы ты ответил на этот вопрос раньше, я бы не стала задавать его снова.

Зейн громко выдохнул, когда остановился под ярким светом флуоресцентной лампы.

– Мне просто нужно было пространство, Тринити. После смерти отца и событий с… Лейлой я отказался возглавить клан, потому что мне нужно было пространство.

На мгновение я была шокирована тем, что он ответил.

– Что случилось с Лейлой?

Зейн отвел взгляд.

– Это длинная и запутанная история, но суть ее в том, что клан отвернулся от Лейлы. Не все, но достаточно. Наблюдая, как она превращается из маленькой девочки в молодую женщину, зная, на что она способна, они предположили о ней худшее и чуть не убили. Мой отец выдвинул против Лейлы обвинение, – сказал он, и я почувствовала, как у меня скрутило живот. – И это была моя вина.

– В чем была твоя вина? Что?.. – я остановилась, прищурившись, и уставилась в пространство позади Зейна. – Эм, возможно, мои глаза обманывают меня, но…

Мы были примерно в паре метров от лестницы, и темное пространство между нами и ступенями… мерцало и вибрировало. Дыхание, которое я задерживала, резко вырвалось из груди, образуя клубы маленьких туманных белых облачков. Ледяной ветер ворвался в туннель, отбросив мои волосы назад.

– Что за черт? – пробормотала я.

Зейн повернулся, поддерживая меня.

– Черт возьми.

– Что? – спросила я, оглядываясь вокруг, и затем низкий предупреждающий гул взорвался давлением у основания моей шеи.

Фигура обрела форму в течение нескольких секунд. Человекоподобное существо ростом почти два метра. Мышцы перекатывались под блестящей кожей цвета оникса. Два толстых рога торчали из макушки, загибаясь внутрь. Их наконечники были острыми, и я не сомневалась: если это существо боднет кого-нибудь, то пронзит насквозь.

Зрачки, по форме напоминающие кошачьи, располагались среди радужных оболочек цвета крови. Затем существо улыбнулось, сверкнув двумя острыми как бритва клыками.

Адский Зверь.

Созданные болью и страданием, эти существа не ходили по земле. Я читала о них в одной из огромных книг, которые мы с Мишей изучали. Они существовали в недрах Ада, чтобы мучить души проклятых. Им было запрещено находиться наверху, и все же один из них стоял перед ступенями, ведущими в мир – туда, где прогуливались люди.

Но это было не самое тревожное во всем этом.

– Он голый. Действительно голый, – сказала я, потянувшись за своими кинжалами.

– Вижу.

– Да, но я не могу это развидеть, Зейн. Он и правда суперголый, – сказала я, качая головой. – Не могу сосредоточиться. Боже! Он просто болтается там на виду у всего мира.

– Не могла бы ты, пожалуйста, перестать указывать на это? Спасибо!

– Но почему он голый? Неужели в Аду нет одежды? – Я подумала, что это был правильный вопрос.

– Может, он хочет произвести на тебя впечатление.

Я подавилась.

– Меня сейчас вырвет.

– Постарайся, чтобы не на меня.

Затем Зейн рванулся вперед, смещаясь при приближении к Зверю. Он был в полном обличье Стража, когда врезался в существо. Зверь взревел, отбрасывая Зейна в сторону. Он со стоном ударился о стену: посыпались куски цемента.

Я выругалась, направляясь к Зейну, но он поднялся сам. С облегчением увидев, что с ним все в порядке, я развернулась к Адскому Зверю.

Адреналин оживил мои чувства, когда Зверь уставился на меня. Он наклонил голову, втягивая воздух бычьими ноздрями. Игнорируя то, что он был совершенно голый, я отвела руку назад, готовая выпустить один из своих кинжалов… Но Зверь просто исчез. Секунду спустя я почувствовала его дыхание на своей шее. Резко обернулась. Два прокола кровоточили из-за того, что когти Зейна вонзились в его мускулистый живот.