Фантастически красивый блондинчик-Страж.

Зейн.

Он наклонил голову.

– Ты… человек.

Ага. Типа того.

– Ты ожидал чего-то другого?

– Ага-а-а, – он протянул это слово, и ему потребовалось мгновение, прежде чем продолжить, словно он старательно подбирал слова. – Особенно учитывая, где мы находимся.

Для людей было довольно необычным жить в общинах Стражей, поэтому его удивление было понятным.

– Если только, – сказал он, делая размеренный шаг ко мне, – ты не должна быть здесь.

Я напряглась.

– Я должна быть здесь.

– Точно так же, как ты должна была быть за занавесом в Большом Зале, эм?..

Ну, черт возьми!

– Я живу здесь, – сказала я вместо того, чтобы ответить на его вопрос. Хвала Небесам, большая часть его лица была в тени, и я действительно могла говорить, а не стоять там, пуская слюни, словно никогда раньше не видела привлекательного парня. – И почему ты здесь? Разве ты не должен был пойти в свою комнату, а затем заказать ужин?

– Мне стало любопытно, когда я увидел тебя за занавесом. Подумал, следует провести расследование.

– Сомневаюсь, что ты должен быть здесь и преследовать меня.

– Не думал, что, как Страж, не могу приходить и уходить, когда мне заблагорассудится.

Я держала руки свободно опущенными по бокам.

– Ты бывал здесь раньше? – спросила я, хотя и знала ответ.

– Нет.

– Тогда, вероятно, тебе не стоит предполагать, что ты можешь, а чего нет.

Зейн помолчал, а затем издал низкий, грубый смешок.

Я нахмурилась.

– В чем-то ты права, – признал он, и на мгновение вновь воцарилась тишина. – Я соткан из противоречий.

Я боязливо огляделась, но ничего не смогла разглядеть за темными деревьями и слабым сиянием фонарей.

– Да ну?

– Да. Как, черт возьми, ты здесь оказалась? Человек, живущий в региональной общине, – человек, который, похоже, знает, что демоны реальны? И, очевидно, ты это знаешь, потому что ты не выбежала с криком или смехом из Зала, когда мы говорили о демонической активности.

Я нервно вытерла влажные ладони о бедра. Теперь мне хотелось видеть выражение его лица.

– Я не первый и не последний обычный человек, который знает о демонах.

Это было правдой. Некоторые люди действительно знали о демонах: почти все они работали в полицейских управлениях или занимали должности в правительстве и тесно сотрудничали со Стражами. Но их было немного, и они были далеко друг от друга.

Зейн придвинулся ближе, но его лицо все еще было размыто.

– Держу пари, в тебе нет и капли обычного.

Я не была уверена, подразумевался ли под этой фразой комплимент.

– Почему ты так думаешь?

– Ты живешь здесь, в центре власти десятков кланов, и ты чуть не ударила меня по лицу менее чем за первые пять секунд знакомства, – объяснил Зейн. – А еще ты пряталась за занавесом, как маленькая шпионка.

Я скрестила руки на груди.

– Я не шпионка!

– Неужели?

– Только потому, что я случайно оказалась там…

– За занавесом.

Я проигнорировала это уточнение.

– Только потому, что я случайно оказалась за занавесом…

– Прячась за занавесом, – поправил Зейн.

– Только потому, что я была частично скрыта занавесом, совсем не значит, что я что-то вынюхивала.

Теперь Зейн был очень близко от меня, и я снова уловила запах морозной мяты.

– И часто ты оказываешься за занавесом?

Я захлопнула рот, а затем сделала глубокий долгий вдох.

– Почему мы вообще говорим об этом?

Он приподнял плечо и опустил его.

– Потому что ты утверждаешь, будто не шпионила. Возможно, конечно, что ты все свободное время проводишь, стоя за занавесом. Но как я могу об этом знать?

Мои глаза сузились.

– О да, мне действительно нравится тусоваться за занавесом. Мне нравится то, какой он пыльный.

– Поскольку я слышу сарказм в твоем тоне, ты фактически признала, что шпионила.

– Ничего подобного я не говорила!

Зейн опустил подбородок.

– Почему бы просто не признаться?

Я начала было говорить, что признаваться не в чем, но… Я действительно подслушивала. Это очевидно. Из моей груди вырвался вздох.