— Хуа-а-ар-р-р! — Легонько толкнув своей треугольной мордой молодого наемника, Ягай привлекла к себе его внимание и начала выплясывать странный танец на своих четырех лапах, а затем хуаз широко раскрыла свою пасть и тихо зашипела.

— Эм… Твою чешуйчатую красавицу случайно по морде не били? — Осторожно спросила у бывшего рыбака Зария, отодвигаясь от чешуйчатого создания еще на пару шагов. — Она ведет себя странно… Даже страннее, чем обычно.

— Ха-а-а… А ведь это может сработать. — В отличие от наемной убийцы, Мизар практически сразу понял, что хотела донести до него Ягай и почесав подбородок довольно заурчавшей ящерицы, он повернулся к Зарии. — В этот раз моя красавица оказалась сообразительнее нас обоих. Она пыталась сказать что-то вроде «Сильный самец не обязательно должен побеждать всю остальную стаю, но он обязан демонстрировать свою мощь и самоуверенность, иначе ему будут постоянно бросать вызов. Надо показать им, что ты вожак и тогда другие самцы будут тебя бояться, а самки станут…» — Видя, как вытянулось после его слов лицо наемной убийцы, фаролец негромко хохотнул — Финальную часть я не совсем понял, но там явно было что-то про страсть и желание размножения.

— И ты собираешься так рисковать лишь из-за совета полуразумной ящерицы? — Возмущенно воскликнула Зария и в следующую секунду темноволосой девушке пришлось ловко отпрыгивать в сторону, чтобы избежать челюстей хуаза, которая попытались вцепиться в наемную убийцу.

— Ну, в разумности моей чешуйчатой красавицы ты уже убедилась, так что не стоит плохо о ней говорить. Вдруг обидится и запомнит? — Одноглазый фаролец погладил недовольно ворчавшую ящерицу по её треугольной голове. — И раз уж другого плана у нас нет, то будем действовать по тому, что имеется. Как ты думаешь, до какой буквы я успею выговорить слово «Здравствуйте», прежде чем в меня полетит остро заточенное железо? Я бы поставил на «Р»…

В эту ночь зал придорожного трактира, носящего гордое название «Зеленый Шит» — был заполнен практически до предела. Случайно забредший сюда человек, мог бы возразить, что это отнюдь не так и в заведении хватало свободного места, но опытный боец легко объяснил бы заблуждающемуся наблюдателю, что так было нужно местной публике.

Наемники, бандиты и головорезы всех мастей были в массе своей довольно подозрительными ребятами и между ними действовало одно негласное правило — в моменты отдыха держать между собой небольшое свободное пространство, чтобы не нервировать на пустом месте потенциально опасного соседа.

И прямо сейчас в зале «Зеленого Щита» отдыхало чуть больше трех десятков вооруженных мужчин, хотя если бы они немного потеснились, трактир мог бы вместить и целую сотню посетителей. Но местных завсегдатаев подобный расклад полностью устраивал, а хозяин трактира — тучный низкорослый мужчина в заляпанном фартуке, не особо хотел что-то менять.

Но в эту ночь не все зависело от его желаний…

Крепкая входная дверь, обитая по краям металлическими полосами, с грохотом вылетела из петель и сделав в воздухе несколько кульбитов, рухнула на дощатый пол, а в зал трактира, тихо звякая своим доспехом, неспешно вошел молодой парень с лицом отпетого головореза, массивным латным наручем на левой руке и темной повязкой на глазу.

— Хлипковатая дверка…

Под мрачными взглядами всех собравшихся он прошел к трактирной стойке и небрежно бросив на неё несколько золотых, кивнул протиравшему кружку владельцу «Зеленого Щита».

— Кружку лучшего пойла, что здесь есть и ткни пальцем в того, кто поможет мне найти одного человечка…

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, парень. — Судя по сузившимся глазам тучного мужчины — он был «в деле» и узнал бывшего рыбака, но делать при этом ничего не стал и забрав брошенные на стойку монеты, поставил перед одноглазым фарольцем большую кружку. — Двойную порцию гномьего эля ты получишь, но сдачи не дам — она пойдет на оплату плотника. Чую я, скоро тут много чего чинить придется… А что до информатора… — Трактирщик кивнул в сторону ведущей на второй этаж лестницы. — Хатифар сидит наверху. Третья комната направо.

— Чудно! — Взяв наполненную пенным напитком кружку, парень развернулся к головорезам, часть которых уже обступили его практически со всех сторон и бесстрашно отсалютовал им элем. — Ну что, отребье! Узнали меня?!

Мрачное молчание, повисшее в воздухе, вызвало у одноглазого фарольца только хищную улыбку.

— Узнали, значит… Но для несведущих представлюсь лично. Я — Мизар из Бирка! Наемник, за голову которого положена награда в виде трех тысяч полновесных золотых кругляшей! — После этого по залу пронесся шепоток, и окружившая парня толпа стала вдвое больше — до этого часть местной публики либо не знала о размере награды за бывшего рыбака, либо просто не успела разглядеть его внешность. Но сейчас легкими деньгами, да еще такими большими — заинтересовались абсолютно все посетители «Зеленого Щита». — Согласен, маловато будет за такого красавца… И я собираюсь это исправить, а потому мне нужны несколько лихих рубак, готовых ради звонкой монеты сунуться даже в пасть к повелителям Бездны!

Молодой наемник поднял прикрытую латным наручем руку и продемонстрировал несколько самоцветов, зажатых между пальцами.

— Пять драгоценных камней, ценой по полторы тысячи золотых каждый! Для тех, у кого проблемы со счетом — всего тут на семь с половиной тысяч монет! И это только аванс… — Увидев алчный блеск в глазах посетителей таверны, парень довольно оскалился. — Но вот незадача — для работы мне нужно всего пятеро бойцов, которые будут лучшими в своем ремесле! У вас есть пять минут, чтобы решить этот вопрос и по их окончанию, в зале должна остаться лишь эта избранная пятерка. Мне плевать, как вы это будете делать! Но если не справитесь — я вспорю вам глотки сам…

Позади Мизара громко хлопнула дверь — это трактирщик поспешил убраться подальше от места будущей потасовки, предварительно выгнав из зала пару смазливых официанток, чтобы их не прибили в процессе.

— Для совсем тупых повторяю ключевые моменты: пять минут, пять бойцов, полторы тысячи каждому…

Пока обложившие его громилы с подозрением косились друг на друга, парень в несколько глотков опустошил кружку и громко хлопнул ею по столешнице, что послужило для головорезов сигналом, призывающим к началу всеобщей резни.