К нашему прибытию все трибуны были забиты — сюда согнали все население Сидуса, включая, как я понял, увидев Щелкуна и его собутыльников, обитателей жилых кластеров. Так что ждать долго не пришлось.

Когда тембианцы согнали всех, перед нами появился чудовищно огромный тридцатиметровый, если не выше, тембианец, чей голос прогремел над Ареной:

— Слушать внимательно, потомки диа! Подавители воли уже закончили действие, а потому всем стоять! Никому не двигаться! Каждый, кто нарушит, будет развоплощен! Я есть генерал Рем-Джи-Рао! На ваш язык это можно перевести как Тот-Кто-Пообещал-Исполнить-Древнюю-Клятву — вернуть предков из небытия. Когда-то ваши предки, которых вы называете Предтечами, нарушили древнюю клятву и поднялись против нас! Сегодня мы вернулись, чтобы наказать вас, их потомков!

Каждое предложение из его уст звучало как стук молота по наковальне и разносилось раскатами по всему пространству Арены.

— Но в дань уважения к противнику, понимая, что вы забыли, кто вы есть, и кто есть мы, народ Тембу, я расскажу вам, что произошло и за что вы ответите…

То, с чего он начал, я уже знал, но вот о том, что произошло с остатками народа Тембу после изгнания, слышал впервые.

Тембианцы, пять миллиардов лет назад побежденные диа и изгнанные из Млечного пути, так и не нашли себе новый дом. Беспорядочные гиперпрыжки к галактике, известной нам как Туманность Андромеды, затянулись надолго — это был путь длиной два с половиной миллиона световых лет.

Выжив в стесненных условиях, тембианцы научились беречь ресурсы, а в качестве энергии использовать темную энергию и межгалактическое вещество. Они создали собственный Тау-Ран-Га, хранилище душ, и воспроизвели малую Башню синтеза на головном корабле флотилии. И все же главная проблема так и осталась нерешенной: неизбежный распад личности примерно через десять тысяч лет совокупной активной жизни вне хранилища.

Каждый тембианец, родившийся в этих скитаниях, с младенчества знал, что главная миссия расы — вернуться в Млечный путь и отомстить диа. Поэтому многие тембианцы предпочитали ставить жизнь на паузу, отказывались от перерождения в Башне синтеза, достигнув примерно трех-пяти тысяч лет, чтобы в нужный момент помочь своему народу отвоевать Тау-Ран-Га на родине, в звездной системе Маоту. Там, на планете Тембазар, сохранилась резервная Башня синтеза и доступ к Тау-Ран-Га.

За миллиарды лет, прошедшие с того времени, странствующий флот Ар-Ма-Да стал истинным домом для каждого, ни один тембианец не представлял иной жизни. Они посещали звездные системы, выкачивали ресурсы и двигались дальше.

Все их усилия были направлены на накопление ресурсов и создание идеальных воинов. Каждое новоиспеченное поколение проходило через бесчисленные поединки, в которых тембианцы сражались друг с другом, чтобы взрастить идеальных воинов с оптимальными боевыми алгоритмами.

Куа-Ма, квантовый вычислитель, подтверждал, что стратегия выбрана верная. Шансы на успех росли с каждым новым поколением подготовленных воинов. Накопление суммы усвоенных боевых алгоритмов в Ма-Ха-Ра, в Кристалле памяти, как в наземном бою, так и в космосе, стало главной ценностью тембианцев.

Генерал Рем-Джи-Рао был из того, первого, поколения, которое появилось в начале скитаний. В свое предыдущее перерождение он призвал соплеменников наконец-то исполнить клятву и вернуться домой.

Используя промежуточные координаты гиперпрыжков, по которым раньше добирались до Туманности Андромеды, тембианцы вернулись в Млечный путь, но на подходе отправили скаутов. Используя глубокое сканирование, те определили импульсы наивысшей мыслительной активности в центре галактики.

Так они нашли Сидус и направили туда под видом гурита своих агентов.

Выяснив все, те подтвердили: тембианцы сильнее Коалиции, а диа и вовсе вымерли, а их остатки существуют в виде Разума.

Ар-Ма-Да вошла в Млечный путь и прыгнула в родную звездную систему Маоту.

Возмущения гиперпространства от появления такого огромного флота не остались незамеченными на Сидусе. Верховный совет отправил новоиспеченный флот с адмиралом да’ари Ша’зером во главе в Маоту, где Коалиция потерпела сокрушительное поражение.

— Миллиарды лет народ Тембу ждал этого часа! — прогремел генерал Рем-Джи-Рао. — Часа возмездия! Время пришло!

Генерал сделал шаг, обвел взглядом миллионы зрителей и пощелкал пальцами. Рядом с ним появился Распорядитель Арены. Или кто-то очень на него похожий.

— Сущность, которую вы называете Разумом, рядом со мной! Да, сам Разум прячется в Центральном кубе, боясь высунуться наружу, защищенный лабиринтом измерений, откуда не выбраться и не проникнуть внутрь даже со всем временем вселенной, но это… — он взял Распорядителя за голову и поднял, как тряпичную куклу, — он и есть. Его материальное воплощение. Ваш всемогущий Разум! Неспособный защитить себя, но взращивающий вас в надежде, что, когда мы вернемся, вы защитите его! А иначе зачем все это? — Он обвел рукой Арену. — Жалкое подобие! Настоящий бой всегда до смерти! Настоящий бой против настоящего противника выкует из мешка с мясом настоящего воина из звездного вещества! Вы же тренировались в иллюзиях, создаваемых этим!