Чай, овсянка, овсяные галеты, рыба и масло. Самый обычный завтрак в школе. Я погрузил тарелки на поднос, нашёл взглядом свободный столик, благо в такую рань их было предостаточно, и через две минуты уже сидел у окна, задумчиво наблюдая за всё хорошеющей снаружи погодкой…

Постепенно стали подтягиваться остальные ученики и столовая наполнилась шумом и привычной суетой. Я не заметил, как к моему столику подошла небольшая компания. А когда заметил, было уже поздно.

— Привет, Макс!

— Привет, Макс!

— Юсупов!

— Максим-сан…

Четвёрка ботаников оккупировала мой столик так же быстро, как англичане победили занзибарцев в войне 1896 года — стремительно, безоговорочно и в самые кратчайшие сроки.

— Ребята! Девчонки! — проявив чудеса деликатности, кивнул я им в ответ, пристально осмотрев точно такой же соседний и абсолютно пустой столик. Почему не он? Почему именно мой?

— Макс, ты как? — заботливо поинтересовалась рыжеволосая японочка в зелёном платье.

— Угу. Ты как, дружище? — повторил вопрос рыжей один из парней.

Странно. С чего такая честь? Что ещё такого я вчера натворил? Почему меня ботаники принимают за своего? Только потому, что я их перепил? Странный мир, странный японцы…

— Э-э-э… — протянул я. — А как вас зовут то?

— Ты правда не помнишь?

Не то, чтобы не помню. Если бы знал, я бы запомнил. Я просто не знаю.

— Ну это и не удивительно. Ты столько вчера вылакал, мы даже спорили — если к тебе поднести спичку, ты вспыхнешь от паров спирта или нет.

— Я Амика. — улыбнулась мне рыжая, сидящая напротив меня. — Страх.

Ну эту девчонку я помнил и так. Это та рыжеволосая японочка, за которую я отдал голос на конкурсе мокрых маек. Высокая, стройная, фигуристая. С твердыми и упругими торчащими сосочками-горошинками… По крайней мере, такими я их запомнил.

— Чоу. — представилась вторая, низенькая забавная пухляшка. — Иллюзии.

— Таро. — кивнул мне парень в очках. — Дым. Смог.

— Такеши. Огонь. Пламя. — произнёс худой и нескладный японец, больше похожий на палку от швабры, чем на огонь.

— Вот это второе, что после имени. Это ваши прозвища? Сами придумали? — задумчиво пробормотал я, сделав глоток чая из чашки. — Слишком пафосно, не кажется?

— Нет. — рассмеялась рыжая. — Это наши способности. Так мы представляемся друзьям и тем, с кем хотим сблизиться.

— Хм… Ну друзьям не нужно представляться, а не друзья не могут быть близкими. В твоих словах нет логики.

— У нас так принято, это демонстрирует уровень открытости и доверия. Так понятно? — ничуть не обидевшись и продолжая улыбаться, ответила Амика.

— Так понятно. — согласился я.

— А правда, что утром из твоей комнаты вышла Императрица Ясмин Горо собственной персоной? — с блеском в глазах, поинтересовалась рыжая.

— Вошла и вышла. Она ненадолго заходила.

— Подтверждаю. Я всё видела. — подтвердила Чоу. — Сначала выбежали полуголые девицы, те, которые вчера в конкурсе сисек третье и пятое место заняли, а потом злая императрица. Она так глянула на меня, у меня аж вся кожа мурашками покрылась. Он ведьма, реально! Вот, посмотрите. — Чоу протянула свою руку над столом. — До сих пор мурашки от неё.

— И правда. — подтвердил Таро, погладив подругу по руке.

— А какая она, Макс?

— А правда, что она чёрный демон?

— А ты видел её в момент перевоплощения?

— А насколько она сильна?

— А как часто…

— А как много…

Вопросы посыпались на меня один за другим, в основном от девчонок. Я даже начал поглядывать по сторонам, ища пути отступления, но потом смирился, махнул на всё рукой и принялся безбожно врать. Чего я только не приписал бедной Ясмин за следующие пятнадцать минут — и змеиный язык, и змей вместо волос, и две головы, и портал в ад под её ногами, и толпу демонов, прибывающих по её зову, и даже затмение и падение метеорита. Забирайте — мне не жалко. Если нужно — отсыплю ещё…

Какое-то слишком насыщенное утро у меня выдалось. Не успел проснуться, и началось — незнакомки в кровати, Ясмин, тройка придурков, примитивная подстава с травкой, теперь ботаники, принимающие меня за одного из своих. Надеюсь, на этом сюрпризы на сегодня закончатся?

Я снова наполнил из чайника свою чашку, откинулся на спинку и задумчиво уставился в окно, пока мои ботаники живо обсуждали и переваривали полученную от меня инсайдерскую информацию, строили гипотезы и догадки по поводу способностей Императрицы и её силы. Чем бы дети не тешились…