Этой ночью по всей территории Российской Империи выпал снег. Богиня зимы вернула свои права на царство, а я породнилась с одним из самых таинственных и непостижимых существ вселенной. Отныне частица её крови течёт в моих венах. Хорошо это или плохо — время покажет. Лёжа на кровати, рассматривала чёрную татуировку серпа на предплечье, ощущая себя полной идиоткой. На мякине провели. Вот же сучка ледяная, а я взаправду уверовала в собственные силы. Решила, что могу перечить богам. Какие силы?! Дурилка картонная! Была у меня сила, когда мать срать носила!

Что ж, получила урок. Не стоит переоценивать себя. Истина, казалось бы, прописная. Но когда на голову падают плюшки, глаз замыливается. Теперь-то я прозрела. Спасибо Моране.

В дверь постучались и, не дожидаясь ответа, в спальню ворвались две фурии.

Когда же я приучу девок к порядку? Я княжна или кто?!

— Барыня, не гневайся! Там Васенька! Васенька! Там!

— Ну чего ещё? Какой Васенька? — запахнув халат, поднялась с постели.

— Васенька помирает, Ваше Высочество! — Обе девицы разом смахнули слёзы со щёк.

Вот, уже имя мага склоняют ласкательно. Не прошло и пары дней. Закодировать, что ли, от бешенства матки? Валера уже позабыт, позаброшен. Оно и немудрено, тут же целый барон квартируется. Не хватало мне байстрюков в поместье!

Девки, сцапав за руки, бесцеремонно потащили меня в гостевое крыло. Остановились только возле входа в апартаменты Лисицына.

Отворив дверь, замерла на пороге. Посреди коридора, на полу, лежал Васенька, или то, что от него осталось. Твою-то мать! Плакали мои миллионы! Торс разорван, нижняя челюсть валяется рядом. Повсюду кровища, дерьмо из разорванных кишок. Правой ноги нет. Огляделась по сторонам. Любопытно, кому понадобилась нога барона? Глянула на девок, блюющих в углу. Нет, эти точно не при делах. Склонилась к трупу, а труп вдруг открыл глаз и забулькал. На рефлексах втащила по щам. Василий угомонился. Мля! Так он жив, что ли? Василиск меня задери! Живой! И что делать?

Как и всё гениальное, идея пришла спонтанно. Сдёрнув скатерть со стола, упаковала Васю, как могла, не забыв положить челюсть в карман окровавленной куртки. Понеслась в подземелье, к алтарю. Вот бы где умения порталиста пригодились, и тут я застыла на месте. Что ж я так туплю-то! А иноходец мне на что?! Открыв червоточину, шагнула прямо к монолиту. Вернее, на монолит — никак не могу принудить аномалию открываться в нужном месте. Рухнула с Василием на твёрдую поверхность камня, отбив копчик. Не обращая внимания на боль, спрыгнула наземь. Лисицын перестал подавать признаки жизни. Проверила пульс — едва прощупывается. Парень крови потерял литра четыре, жизнь держится на честном слове. Ещё пару секунд — и можно нести отпевать, а мне он живой нужен!

Разложив тело на алтаре, не раздумывая, призвала вакидзаси.

— Потерпи, Вась! Сейчас полегче станет. Морана! Сестра! Эта жертва тебе! Только душу сохрани, она два миллиона стоит.

Короткий взмах, и голова мага отделилась от плеч.

— Не серчай, парень. В Нави свидимся, там и расскажешь, кто твою ногу схарчил.

На этот раз через Калину перебралась без проблем. Навь приняла меня. Умертвия пошипели вдогонку и угомонились, а я направилась к терему Мораны. Даже кости под ногами похрустывали не так громко, как в предыдущий раз. Тяжёлые взгляды спину не буравили, да и в целом изнанка показалась более приветливой. Близ теремка подметила крохотную полянку полевых ромашек. Добрый знак. Значит, труды мои не напрасны. Царство Мары пробуждается. То ли ещё будет, когда перенаправлю трафик душ. Расцветут сады, заколосятся нивы, подземные катакомбы преисполнятся стенаниями грешников. Красота! Сорвав ромашку, понюхала. М-да, рановато радоваться. Пахнет гнильём. Работы — непочатый край.

Стучаться не пришлось, дверь сама отворилась, а на пороге меня встретил огромный чёрный котяра, с перекормленную рысь размером. Потянувшись, поточил трехсантиметровые когти об пол, мявкнув, развернулся и направился в светлицу, где меня поджидала хозяйка.

— Гой еси, Ваше Темнейшество! — приветливо осклабившись, справила поклон малым обычаем. До большого чуток недотянула: копчик побаливал после падения жопой на алтарь.

— Брось, княжна. От тебя поклоны принимать — что прокажённому руку жать. Токмо ты можешь желать жизни богине Смерти. — Мара, картинно вздохнув, выставила на стол плетёнку пышущих жаром печатных пряников.

— Слушай, а где радужные змеи обитают? — проигнорировав недовольство Мораны, спросила я. Просто интересно, откуда в Нави живые существа.

— Там же, где и розовые единороги. На Западе. Ты на самом деле удумала, что я буду члены в ступе толочь? Вроде большая девочка, а в небылицы веришь. Ржаная мука, мёд, сливочное масло, сметана, корица и бадьян для пряности. Ах да, едва не запамятовала! Руки должны быть прямыми, а не как у тебя, кривули некультяпистые! Ты почто магу голову ссекла? Не могла сердце вырвать или на крайний случай горло вскрыть? Что я теперь с ним делать буду? Душу ты просила приберечь — значиться, в подземное царство отослать не могу, а дармоеды мне задарма не нужны. Ты бы знала, сколько он жрёт! — Мара недобро покосилась на кота.

— Постой! Так это что, Василий?!

Ну всё, плакали мои миллионы! Как я из Васьки информацию добуду?!

— Он и есть. По всем правилам я должна была провести душу твоего протеже долиною смерти, а пришлось вот кумекать, куда пристроить временно. На создание полноценного тела у меня не осталось сил. Дюже затратно. Ресурсов хватило только на котейку, не обессудь.

— А он говорящий? — в надежде на чудо спросила у Мараны, хотя уже понимала, что дело швах.

— Ты видала говорящих котов? Вот и я не встречала. Сама виновата! Рубить голову магу — всё равно что колдуна в собственной бане сжечь или ведьму в болоте утопить. Тут и живая водица не подсобит. Если бы ты сделала всё по уму да доставила тело в Навь, я бы подняла мальчонку на ноги, а так — извини. Фарш назад не провернуть.