От моих слов генерал поморщился: всё никак не стерпится с развязной речью, что нет-нет да и вылетит изо рта против воли.

— «Буцефалы» нам не особо подсобят. Магических боеприпасов нет, а рядовыми — разве что первую волну собьём. В авангарде пойдут низшие демоны — полуразумные существа, мясо войны. Страх им неведом. Прут напролом, сметая всё на своём пути. Подобных будет наката три, но нам хватит и одного. Семьдесят лет назад, когда я ещё был зелёным мальчишкой-подпоручиком и служил при князе Багратионе, довелось поучаствовать в сече с демонами. Много добрых бойцов полегло. Три полка потеряли в первый час прорыва и ещё два, затыкая бреши телами. Семь тысяч триста восемнадцать человек двухсотыми, трёхсотых не было вовсе. В строю остался один батальон, и тогда князь вызвал огонь на себя. Впервой были применены «Иерихоны». Выжило не больше роты. Я чудом оказался среди счастливчиков и навеки запомнил, как эти нелюди пожирали моих боевых товарищей. Демоны отступили под реактивными залпами. Кто управлял тварями, мы так и не узнали.

— На кого они хоть похожи? — Поглядела на генерала, а затем — на поле. Кажется, начинается.

— Сейчас сама всё узришь! Бойцы! Полная готовность! Коробочки к бою! — Лютый заревел в рацию, а у меня уши заложило, до того зычный голос у него был. Ему бы в опере выступать, а не это вот всё.

Когда разом заработали тринадцать спаренных орудий и вой бензопил заполнил всё вокруг, я окончательно оглохла. Тридцатиметровые снаряды рвали гуманоидных существ на куски. Багрово-чёрная взвесь оседала на зелёную траву, но я не спешила использовать магию крови. Стояла и хладнокровно смотрела на то, как из многочисленных аномальных зон бесконечным потоком пёрли демоны.

Кто их нарёк демонами и за что — ума не приложу. Да, рожи безобразные — с этим не поспоришь. Огромные пасти, острых зубов в два ряда. Носы с вывернутыми наружу ноздрями. Кожа землистого цвета, а я ожидала красную. Ростом метра два, но попадались особи существенно крупнее. Две ноги, четыре руки. Когти сантиметров по пять — судя по всему, очень острые, такими удобно разделывать плоть. Тела перевиты мощными гипертрофированными мышцами, будто синтолом накачаны. На спине и груди курчавая шерсть. Диковинные демоны какие-то. Либо у них в аду холодно, либо они к инферно не имели никакого отношения.

Основным сюрпризом было не наличие волос на теле и отсутствие рогов, а то, что существа располагали душами. Видимые магическим зрением ярко-красные искорки кружили над полем битвы, в тщетной попытке удрать в демонячий рай, но источник не дремал. Сотни энергетических жгутов прихлопывали астральные сгустки, словно жирных мух, и тащили в горнило на переработку. Души оказались не такими питательными, как человечьи, но всё же давали немалое количество энергии. Спрятала за ненадобностью накопители — чую, не потребуются. Оно и к лучшему, у меня от маны изжога.

Внутренний счётчик насчитал свыше полутора тысяч поглощённых душ. Две минуты замеса — БК на исходе, прав был генерал: мясо, оно и есть мясо. Не умением, так числом задавят. Горы плоти, лужи крови. Дикие крики ярости и боли. Не разбирая пути, демоны рвались в бой. Сотни, тысячи! Прут и прут, и это первая волна всего лишь, а что дальше будет?..

Походу, я погорячилась, не вняв здравому смыслу, пренебрегла предупреждением Лютого. Надо было валить — хрен с ним, с районом. У меня много вотчин, а бабы новых крепостных нарожают. Вот же дура! Глянула на парней: голос к голосу, волос к волосу! Лица полны решимости сложить голову за свою княжну, а я сопли жевать надумала! Двум смертям не бывать.

Источник солнцем вспыхнул в груди, взявшись с удвоенной силой перерабатывать искры иномирных душ в нужную магическую энергию. Температура тела поднялась до сорока градусов: я ощутила, как по венам растекается жидкий огонь. В голове возникло желание излить всю накопившуюся ярость на врага. Куда делась неуверенность? Минуту назад я готова была кинуть всех и вся, а сейчас в груди пылают костры. Неистовая жажда крови сводит челюсти. Кулаки сжимаются в слепой злобе. Берсерк, чтоб его демоны задрали! Учуял мои метания и не дал покрыть имя рода бесчестьем. Взял-таки туловище под контроль, сберёгши тем самым честь, а заодно и трусы сухими сохранил. Теперь уж точно все сдохнем!

Попыталась вернуть контроль над разумом. Без толку! Буду погибать молодой!

Пушки одна за другой смолкли: боезапас закончился, и немудрено, девять тысяч выстрелов в минуту, почти как у корабельной системы скоростной стрельбы «Дуэт» из моего прошлого мира. Грозное оружие, но половина снарядов ушла в молоко: демоны неимоверно вертлявы, несмотря на свой большой вес. Всё благодаря структуре скелета и мощным мышцам.

Будь они чуть разумнее полена, тут бы нам всем пришёл конец. Взять в кольцо моё куцее воинство не представляло никакого труда — достаточно обойти по широкой дуге и выйти в тыл. Благо, что сметливостью монстры не блистали.

Последний «Буцефал», плюнув очередью, смолк, на мгновение воцарилась гробовая тишина, а затем бешеный визг резанул по ушам.

Прочухав, что стальные пчёлы больше не жалят, демоны с торжествующим улюлюканьем понеслись в сторону отряда. Бойцы, перегруппировавшись, нацелили штурмовые винтовки на толпу бесов. Короткий приказ Лютого — и понеслось. Бронебойные пули выкашивали просеки, но сзади напирали свежие силы врага.

По трупам, по головам подранков, не испытывая страха и не чувствуя боли, озверелые монстры подбирались все ближе. Пора мне вступать в игру. У воинов не было никаких шансов. Источник поглотил более трёх тысяч искр, но в поле зрения было чуть ли не в четыре раза больше серых тварей.