*****

В понедельник после обеда принесли контейнер с вылеченными участниками. Среди них был и Рудольф.

Кристина познакомила его со всеми за ужином в ресторане. Он с улыбкой обнял Дмитрия. Видимо забыл плохое: грубый ответ последнего насчёт своего ритма, но помнил хорошее: как тот скинул чипы ему и училке.

Рудольф повторил то, что про него уже рассказала Кристина - что ему 45 лет и он живёт в Нюрнберге, - добавив, что три года назад он уволился из полиции после скандала с начальством.

– Полицай нам не помешает, - одобрительно кивнул Кёртис. – Вы опытные ребята.

– Что там за больничка? – спросила Кристина. – Как они тебя лечили? У тебя же была вывернута ступня. А теперь ходишь как ни в чём не бывало.

– Больничка такая же белая, как и этот отель, - ответил полицай. – Они просто волшебники. Кололи нам какие-то препараты, которые ускоряют зарастание костей раз в пятьдесят. Но четверым не помогли. Один умер в соседней палате. Остальным стали колоть что-то более сильное… У одного из них не было руки, у другого ноги, а у третьего перебит позвоночник. Наверно, хотели, чтобы у них выросло что-то новое. Не получилось. Они умерли, не выдержав этих уколов.

– Сволочи! – вскрикнула Мико. – Испытывали что-то.

– Да, - кивнул Майкл. – Новые препаратики.

– Но мне они здорово помогли, - продолжил Рудольф. – На второй день я уже смог ходить.

– Хорошие парни не лежали с тобой? – спросил Дмитрий. – Хорошие и крепкие. Нам бы ещё парочку в команду.

– Почему именно парни? – обиженно спросила Кристина. – Девушки тоже хорошие и крепкие бывают.

– Да, как чёрная молчунья, - улыбнулся Кёртис.

Он вспомнил европейку-одиночку с длинными чёрными волосами, которая ни с кем не общалась, но была в просто потрясающей физической форме. Превосходно плавала, бегала и дралась – многие наблюдали за её утренними тренировками.

– Хорошо, - решил изменить свой вопрос дзюдоист. – Парней или девушек не видел там хороших и крепких? Здесь мы уже никого не можем найти.

– Вот как раз девушка там и была хорошая, - кивнул полицай.
– Стелла из Бразилии. Ей 32 года, она танцовщица. Очень живая и энергичная. Я поговорю с ней.

Вечером их команда пополнилась на одну девушку. Стелла с радостью согласилась присоединиться к ним. Её длинные чёрные кудрявые волосы и облик мулатки очень понравились Майклу.

– Когда уже объявят, кто набрал больше голосов? – спросил Дмитрий за ужином.

– В четверг, наверно, прямо перед испытанием, - сказала Кристина.
– Что за преимущество будет – вот что интересно. Такое, с которым можно легко выиграть или такое, которое только чуть-чуть поможет?

– Может пушки дадут? – предположил Майкл. – Они же всё умеют уменьшать.

– Пушка мне бы сейчас не помешала, - улыбнулся Кёртис. – У меня дома два пистолета и УЗИ есть. Вот бы их сюда. Или туда в курятник. Я бы там всем курицам глаза поотстрелял.

Глава 6

– Как тебе деревушка? – спросила эльфийка у вампира, когда они привязывали скакунов напротив крыльца гостиницы. – Понравилась?

– Как вы могли не включить её в маршрут? – помотал головой тот. – Как можно проехать мимо такой красоты?

– Мы обсуждали это, - закивала Дариэль. – Решили, что не стоит терять время. Ещё ведь к оракулу хотели заехать.

На последних словах она сразу погрустнела.

– Извини ещё раз, - проговорила она.

– Да, всё нормально, - махнул рукой землянин. – Я вас понял и простил.

– Спасибо.

Они поднялись на аккуратное гладкое деревянное крыльцо без щелей и досок, которое ни разу не скрипнуло под их сапогами и, вообще, вызывало ощущение, что оно полностью монолитное, и прошли в цельную деревянную дверь. Мягкие ветки, опутывающие её с одного края, выполняли функцию петлей.

– Уау! – воскликнул Дилион, когда они зашли внутрь и очутились в уютном кабаке. – Тут и столы со стульями из пола растут!

Это было его первое радостное восклицание после истерики. Друзья посмотрели на него с улыбками и весело переглянулись.

В полупустом зале играла негромкая музыка. Существа, размером от полутора до двух с половиной метров, являющиеся чем-то средним между людьми и деревьями – кто-то из них был больше похож на первых, кто-то – на вторых, - болтали друг с другом и с представителями других рас – но больше друг с другом, - за столиками и возле бара.

Именно такими Габриэль и ожидал увидеть древиков: плоть, смешанная с деревом в разных пропорциях, торчащие из головы и корпуса ветки с листьями, длинные - по отношению к телам, - конечности. Поэтому и не удивился сильно. Очаровался, засмотрелся, но не удивился.

Красивые выпуклые рельефы на стенах, изображающие сцены каких-то крупных сражений и охот на монстров, причудливые, узорчатые столы и стулья разных форм и размеров, пол с «вырезанными» на нём большими, непонятными, но приятными на вид и гармонично вписывающимися в атмосферу зала символами и знаками делали кабак волшебным и уникальным. Ни в одном помещении до этого, вампир не чувствовал себя настолько в сказке, как сейчас. Он словно попал в сказку внутри сказки. В люстрах, свисающих с немного выпуклого в некоторых местах - будто волнистого, - потолка и светильниках на стенах вместо свечей торчали ярко светящиеся толстые листья. Они мягко и равномерно освещали весь зал, не обделяя и одновременно не заставляя чувствовать себя звёздами под прожекторами, никого.