Вот первый, резко развернувшись, бросается под прикрытие деревьев. Не успевает мужчина пробежать и десяти шагов, как вместе с ближайшим деревом на обочине, его сносит огромная дубина, размером с телеграфный столб. Мне не видно, через прорезь бойницы много не увидишь. Щит сдвигается и я вижу поднятые руки.

Сдаются? Точно. Сдаются. Охрана каравана бросает наземь оружие и поднимает руки. Молодой парень в, полированного металла, броне вовремя поднимая руки, останавливает уже несущуюся вниз дубину. Посылаю мыслеобраз в пространство проговаривая вслух приказ.

— Пленных вывести на поляну, обеспечить охрану. — сзади почувствовал движение, — тебя это не касается. Раненым подойти ко мне, для получения медицинской помощи.

На удивление, серьезно пострадал только Листик, воин которому оторвало ступню. Имя сократил на автомате когда он мне представился мысле-образом своего имени, листом летящим над водной гладью. Остальные имели несущественные повреждения, Да, да. Именно так я понял их разрозненные доклады — существенных повреждений не имеют. Пружину в груди отпустило, Василь материализовался прямо передо мной, склонившись в лёгком поклоне.

— Хозяин, твоя женщина в центральном фургоне, вместе с каким-то купцом. На фургон наложены защитные чары. Рекомендую прежде провести деактивацию. — Чёртов выпендрёжник, не может по простому.

— Ладно Рыжий, пошли посмотрим на это чудо местного автопрома.

* * *

Третий Советник Министра по внешним сношениям Роденбрукского Герцогства, мастер тайных операций — Шмондар, по прозвищу Великолепный, был в полном замешательстве, только сила воли удерживала его от прострации. Нападение на караван было полной неожиданностью.

Как?

Кто посмел?

Напасть на людей Герцогства. Немыслимо. Нет силы во всех королевствах, способной бросить вызов, силе и мощи Гегемона Срединных Королевств. Даже Академия Волшебства, во главе с их ректором не способна на такую дерзость за пределами своих стен.

Шмондар не первый год, вербует молодых волшебников. А тех кто отказывается, принудительно перемещает на территорию Герцогства. А там уже в тишине сырых и тёмных камер студенты Академии подписывают пожизненные контракты с Герцогом Шнаблером Третьимпо прозвищу Беспощадный.

Нет мелкие нападения и раньше случались, но вот так, на военный караван, олицетворяющий собой силу Герцога?!!

Немыслимо.

Невозможно.

Лучшие бойцы, лучшее оружие, боевые артефакты. Как?

Вначале, когда мальчишка — грумм, посланный с защитником для организации последней стоянки в лесу, вернулся галопом, что то доложив его начальнику охраны, он особо не придал этому значения, совсем успокоившись, когда обратно рвануличетверо бойцов его охраны с сетями на готове.

Он позволял свои людям иметь дополнительный приработок. Солдатское денежное довольствие не такое великое, а в боевом походе, именно таким считалось движение каравана вне герцогства, всегда была добыча.

Ему сразу стало понятно, на стояночной поляне имели несчастье остановиться потенциальные рабы. Но вот дальнейшее. Затухание двух свечей на артефакте, возвестили о смерти сразу двух его людей из охраны, по всей видимости из ловцов. Конечно сам факт не приятен, По протоколу, была сыграна боевая тревога, задействовав сразу все артефакты защиты, включая индивидуальные коконы. Вперёд выслали звезду быстрого реагирования. Всё стандартно и обычно. Потери случаются, тем более, что добыча добровольно в цепи нерядится.

Но…

Свечи стали тухнуть одна за другой. Через артефакты короткой связи понеслись панические доклады о нападении великанов, о перекрытии путей отступления, А когда потухла свеча начальника охраны, он понял что они столкнулись с превосходящими силами. Убить рыцаря гвардейского корпуса возможно только с применением тяжёлых боевых артефактов. Значит, это спланированное нападение, и нужно прекращать активное сопротивление. Не зачем растрачивать людские ресурсы, пока он находится в своём фургоне, под защитным артефактом, его так просто не выковырять даже тяжёлым вооружением. За те пару десятков минут, он по любому успеет зарядить артефакт дальней связи и передать сообщение о нападении. Шмондар был уверен, что война ни кому в срединных королевствах не нужна, нападающим нужен он и его груз, а значит им нужны переговоры.

Мужчина, кивнув своим мыслям, вложил кристалл активации в артефакт дальней связи. Не зачем экономить, случаи всякие бывают. Открыв внутреннюю дверь в отсек с пленённой паучихой, с удивлением уставился на радостное лицо пленницы. Откуда такие эмоции?

— Мой хозяин пришёл за мной, — голос волшебницы более не дрожал, страх исчез из её глаз, поселив в сердце советника очередное недоумение от абсурдности происходящего.

— Твой хозяин, Паучиха, отныне Шредрэк, славный сын нашего Герцога, да продлят духи его года до бесконечности, родившийся вторым после наследника Шнаблера Третьего.