Старый орк рассмеялся. Он шёл сражаться с грозным войском рыцаря за жалкую деревню. А наткнулся на шайку гоблинов охраняющих бесценное сокровище. Завтра источник будет взят. Нет смысла спешить. Пусть воины восстановят силы. Они ещё понадобятся. Нет, не захватывать источник у гоблина. Это не сложно. А защищать его, после захвата. От наверняка уже тянущихся сюда со всех сторон старых врагов.

Отведя взгляд от скал, Гаргета развернулся и зашёл в шатёр.

I

Ночь прошла спокойно. Вопреки ожиданиям, барон не воспользовался ею для нападения. Возможно посчитал, что днём его арбалеты нанесут больше урона, чем наши копья, и нет нужды выводить стрелков из боя с помощью темноты. Может быть, хотел вымотать защитников бессонной ночью.

В любом случае, утро встретило меня всё той же картиной. Лагерь орков в южной долине, и гоблины дрыхнущие под стеной заставы. Справедливости ради, дрыхнущие не снимая снаряжения и с оружием в руках.

Командиры: Марсель, Ррык-кы и с недавних пор Рохля, поочерёдно дежурили на башенке, готовые подать сигнал тревоги. Парные патрули из «гражданских» гоблинов-рабочих ходили по долине, плато и вдоль берега, предупреждая от опасности удара с тыла.

Впрочем, это была перестраховка. Войска барона были на виду и никаких манёвров не совершали. Такой же перестраховкой были и копья в руках каждого из работяг. Шансов кого-либо заколоть, у них не было. Но боевой дух здорово повышало.

Потянувшись и порадовав себя остатками вчерашнего ужина, вышел из башни. И тут же наткнулся на ожидающего у двери трактирщика. Толстый, потный, неопрятный даже по меркам гоблинов, Бухлик ждал аудиенции у лорда. Именно так и выразился: «Аудиенции мол хочу».

— Лорд. Ты обещать! Ты обещать решить проблему с выпивкой! Мне наливать нечего! Чем клиентов поить? Закрывать таверну? — быстро, словно горох полетели обиженные обвинения, полученное ранее внушение, очевидно уже утратило силу.

— Стоп. Стоп. Правда обещал?

— Лорд обещать! Сказать заходить, обсудить вопрос с поставками. Я требовать решить проблему!

Хлоп.

Несильная затрещина заставила Бухлика сесть на пятую точку. Не веря в произошедшее, трактирщик сначала ощупал голову. Потом задницу. И наконец, в поисках ответа, уставился на меня.

— Бухлик. Мы обсуждали это. Я – лорд. Ты – кабатчик. Ты просишь, сообщаешь о проблемах, предлагаешь решения. А не требуешь! Твою матушку...

— Но… Но, лорд обещать… — чудодейственная затрещина начала возвращать трактирщику правильный взгляд на вещи.

— Обещал. Обещал подумать над решением. Но у нас тут немного война намечается. Есть вопросы поважнее кислого пива.

— Бухлик не покупать кислого пива. Бухлик вчера закупить очень хороший пиво!

Пока гоблин испуганно смотрел ожидая реакции на очередной демарш. До меня постепенно доходил смысл его слов.

— Бухлик. Купил. Пиво... Купил... Вчера.

— Но поставок нет. Пива нет. Вина нет. Купить ни как!

— А вчера ты где купил?

— Вчера… Вчера находить… больше нет.

— Исчезни.

— Но лорд...

— Видимо не понял.

Понял. И хорошо понял. Толстяк бежал по склону делая трёхметровые прыжки. Только пятки сверкали. Но над рынком и поставками, а так же своим сырьём для пивоварения и правда стоит подумать. Что там у Шая с полями? И надо выяснить, где торгаш достал вчерашнюю партию?

Но уже через секунду стали не важны. Ни поля. Ни пиво.

“Треньк»

«Ваши войска атакованы»

И следом за тихим пиликаньем системы, раскатистый гул растёкся по долине. Крупный жилистый гоблин со всех сил лупил суковатой дубиной по подвешенной жестянке. Суматошные удары отзывались звоном, оглушающим всех вокруг. Заставляя одних – хватать оружие и по приставным лестницам взлетать на стену. Других – бросать дела по хозяйству и бежать к заставе. Третьих – цепенеть от страха.

Я сломя голову скачками спускался с плато в долину, а потом, напрямик через лес нёсся к перевалу, на ходу натягивая укороченную кожаную броньку. В это время, десять орков не спеша перешли брод на тракте. Вооружённые большими деревянными щитами-мантелетами, полностью скрывающими щитоносцев, они аккуратно вышли на берег. Оправили снаряжение и, внимательно смотря под ноги, двинулись наверх. Периодически кто-то из них бил по земле дубинкой обезвреживая ловушку. Иногда тыкал подозрительный булыжник или чахлый куст. Группа не торопилась, методично проводя «разминирование».