«Превзойти отца в некромантии» — эта мысль Ирге очень понравилась. Несколько месяцев он ее обдумывал, а потом окончательно забрал документы из Рариторского университета.

Элиса восприняла эту новость громким рыданием. Он за эти три месяца стал для нее самым дорогим и самым близким человеком в мире. — Как я буду здесь одна? Совсем одна? Я так не смогу! Я уеду с тобой в Чистиково!

— Я буду высылать тебе деньги. — Успокаивал её Ирга. — Мы будем писать друг другу.

— Я еду с тобой!

— Элиса, я переезжаю в совершенно незнакомый город. Как я могу тебя забрать?

— Я не знаю, есть ли там лицей с интернатом.

— Я пока не смогу снять нам жильё. Первое время у нас не будет денег даже на продукты.

— Если ты меня не возьмешь, я приеду сама. Ирга, пожалуйста!

Ирга поддался на мольбы сестры, отложил обучение до лучших времен и снова вернулся в патруль. Однако на этот раз ему не повезло. Умертие, которое пересекло линию границы, оказалось настолько мощным, что весь отряд оказался в доме исцеления. Если бы не командир, тот самый седовласый маг, ценой своей жизни остановивший продвижение нежити, последствия могли быть куда печальнее и не только для отряда, но и для ближайшего человеческого поселения.

Элиса дневала и ночевала в доме исцеления. Она сидела у кровати Ирги, готовая откликнуться на любой его вздох, и писала конспекты. Чуть только Ирга начал поправляться, то стал помогать сестре с домашними заданиями. Как раз в момент объяснения принципа действия одного из заклинаний их застал Рауль. Он и Надин приехали в Раритор после того, как случайно узнали, что сын в доме исцеления. Ирга запретил сообщать об этом родным, но кто-то из старых приятелей Рауля все же проболтался. Надин, увидев Иргу в лубках и бинтах, всплеснула руками и кинулась к его кровати.

За что Ирга ценил мачеху, так это за то, что она всегда относилась к нему с той же любовью, что и к родным дочерям. Пока Надин обнимала Элису и целовала Иргу, осторожно гладя его по пальцам, Рауль молчал, а потом проронил.

— Вижу, вы оба настроены серьезно.

— Серьезнее некуда. Заверил его Ирга.

— Почему ты забрал документы из университета? Окончательно решил себя похоронить?

— Я перевожусь.

— Куда?

— В Чистяково. — Рауль горько засмеялся. — Лучше бы ты продолжал себя хоронить в горах. Хоть какая-то польза была бы.

— Я собираюсь на кафедру некромантии.

Отец поднял брови.

— Вот как? — Ирга спокойно выдержал его взгляд. Наверное, впервые в жизни. Губы Рауля искренела улыбка.

— Хорошо, сынок, посмотрим, чего ты стоишь в некромантии. Ну а потом не жалуйся.

— Разве я когда-нибудь жаловался?

— Идем, Надин. — Велел Рауль. — Элиса, заканчивай свои посиделки у брата. Он уже не умирает. Я оплатил твоё обучение до выпускного класса. Только посмей получить оценку ниже отличной. Деньги на жизнь тебе мать будет высылать.

— О, папа! — просияла Элиса. — И чтобы на всех выходных приезжала домой. Знаю я вас, юных вертихвосток.

Когда за Раулем закрылась дверь, Элиса принялась танцевать по палате. «Ирга, у нас получилось! Получилось! Мы ему доказали! Доказали!» У Ирги сил хватило только на то, чтобы кивнуть. Привкус победы над отцом почему-то отдавал горечью.

Через неделю Ирга переехал в Чистяково. Полгода работал помощником в отделе некромантии и городского управления магией, а потом продолжил учебу в университете. Идти за деньгами к отцу Ирге не позволила гордость, поэтому первый месяц в новом городе он прожил впроголодь. А потом Ирга заметил, что молодой маг, загадочно мрачный, прибывший из окутанных легендами сумеречных гор, вызывает у девушек повышенный интерес. Он отвлекся от изучения учебников, ему предстояла сдача академической разницы и стал дарить свое внимание женщинам. Они таяли от его ласковых улыбок и сильных рук, а он имел возможность нормально помыться и даже постирать свою одежду.

Помощнику отдела некромантии полагалась койка в единственной общежитской комнате управления. Там периодически ночевали маги, практикующие в провинции, и приезжающие за продлением лицензии, просители, а иногда женатые сотрудники, скрывающиеся от семейного скандала. Бывало, Ирга наслаждался одиночеством, а бывало так, что всех десяти коек не хватало, и посетители управления спали на полу.

Позже Ирга обнаружил, что работы для магов Чистякова действительно много. Особенно хорошо оплачивались полулегальные заказы, с которыми клиенты не решались идти к рецензированным магам. Начинающий некромант внимательно следил, чтобы напрямую не нарушать законы королевства, а в остальном на него можно было положиться.

Когда Ирга сдал все экзамены для зачисления на третий курс кафедры некромантии Чистяковского университета и получил комнату в общежитии, то какое-то время просто лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Лучший выпускник магического лицея, один из самых ярких студентов факультета боевой магии, сын самой Ириады Искальской, которому уже на третьем курсе Рариторского университета пророчили аспирантуру и магистрскую степень. Разве мог он год назад подумать, что его жизнь полностью перевернет появление в дверях встрепанной сестры с отчаянным взглядом? Ах, если бы Ирга учился на факультете провидцев, если бы он уделял предсказаниям чуть больше времени, тогда бы, завидев в дверях провинциальную девушку, желающую поступить на факультет теоретической магии, он бы попрощался с Диной и пошел бы на встречу с профессором Партиком. Но абитуриентка так напомнила ему Элису, хоть и была старше, но еще совсем неопытная девица, что Ирге стало любопытно, и он остался. Хотел было взглядом подбодрить девушку, но она ответила ему презрительным выражением лица. «Даже так?» Будущий некромант соскочил со стола и прошелся по кабинету. Если он хоть что-то понимал в девушках, то сейчас начнется самое интересное.