Трое других были ошеломлены, но мечи обнажить успели. Флото рванулась к принцу, на ходу выхватив меч из ножен ближайшего стрелка, одного из четырех поверженных. Они встали плечо к плечу. Два клинка против трех. Но один из двух принадлежал лучшему фехтовальщику столицы, а вторым руководила отчаянная, самозабвенная преданность.

Флото никогда в жизни не дралась по-настоящему. Тренировки были для нее забавой. Да она и не любила драться, не любила причинять боль, и ей в голову не приходило задуматься о том, сможет ли убить человека. И вдруг оказалось время размышлений ушло и настало время выбора: или - или? К счастью, на этот раз смерть сжалилась над нею, и ее костлявый палец не указал ни на кого из противников Флото. Убивать - больно. Флото избежала этой боли.

Когда все было кончено, Ант-Райн повернулся к ней в изумлении:

– Кто научил тебя так драться?!

– Братья. Они хотели стать королевскими гвардейцами. А для тренировок им нужен был соперник.

– Поразительно! Я поверить не могу! Мне страшно повезло, что в этот час ты оказалась со мной.

– Нет, Ваше Высочество, я виновата. Я знала, что нельзя входить в корабль, западню почувствовала... И ничего вам не сказала.

Азарт боя уходил, и на смену приходила такая усталость, что ей захотелось сесть прямо на серый бетон. И еще вернулся страх - Флото испугалась того, что могло случиться, что принца Ант-Райна могли убить прямо на ее глазах...

– Ты спасла честь и жизнь будущему королю, - сказал Ант-Райн.
– Я перед тобой в долгу. Чего ты хочешь, Флото? Твоя семья небогата? Назови любую сумму, ты сегодня же получишь ее из королевской казны.

Деньги?! Он предлагает ей деньги?! Флото не поверила своим ушам.

– Дурак какой-то!
– вдруг неожиданно вырвалось у нее, и Флото ужаснулась сказанному, ойкнула и беспомощно всхлипнула.

Ант-Райн расхохотался.

– Я восхищен тобой, Флото. Я хочу услышать твое самое заветное желание, и если это в моих силах, я его исполню.

Она сердито вытерла слезы ладошкой - испытывал он ее, что ли?

– Вы не будете смеяться?
– хмурясь, спросила она.

– Разумеется, нет!

И как с обрыва прыгая, она проговорила:

– Я хочу быть вашим оруженосцем, принц. Я хочу всегда в трудный час быть рядом с вами.

Помедлив, Ант-Райн сказал:

– Рядом со мной опасно.

Она молчала, смотрела упрямо и твердо.

– Флото, я не хочу делать тебя мишенью... Ведь больше никто не оставит тебя за спиной столь опрометчиво...

Она молчала, упрямо засунув руки в карманы, рыжая девчонка, такая тоненькая и хрупкая в легком, серебристом комбинезоне прислуги.

– Что ж, я обещал исполнить твое желание. Не пристало будущему королю брать свое слово назад. Пусть будет по-твоему.

Флото вынула руку из кармана и разжала кулак - на ладошке лежал круглый камешек.

– Про второй я совсем забыла, - сказала она удивлено.

Ант-Райн фыркнул, пытаясь сдержать смех, боясь обидеть Флото. Но не выдержал и расхохотался - слишком уж комично она выглядела.

И Флото рассмеялась тоже. Они стояли и хохотали вдвоем на пустынном бетонном поле, испятнанном кровью, рядом с космическом кораблем, с заключенными в нем заговорщиками-предателями, двое детей, взрослеющих слишком быстро: принц Ант-Райн и его оруженосец.