Стоявшая же до этого на одном месте тварь, пришла в движение и двинулась точно в его направлении, и его маскировка ей тоже явно не мешала. Алекс снова стал напрягать все свои силы, пытаясь преодолеть ментальное воздействие, но в этот раз у него почему-то совсем плохо это получалось, и это ему точно не казалось. Не став больше испытывать судьбу, коли что-то пошло явно не так в этот раз, он активировал артефакт Древних, и сразу почувствовал существенное облегчение. Вскинув свою новую мощную винтовку «Тайра 7», он стал ловить тварь в прицел, но не успел этого сделать, его снова ментально приложило.

И сейчас его приложило не плавно и незаметно, как в прошлые разы, а достаточно жестко, так что он рухнул на колени, пытаясь удержать равновесие. Ника видимо тоже определила, что все пошло как-то не по плану, и дрон сбросил газовую гранату точно рядом с тварью.

Он снова почувствовал облегчение, видимо газ уже начал действовать, а в следующий момент тварь фыркнула и чихнула, словно обычная кошка, а затем она окуталась какой-то дымкой и даже на мгновение стала невидимой. А когда она снова проявилась и стала видимой, его приложило еще жестче, так что он повалился с хрипом на землю, а тварь продолжила неспешно приближаться к нему.

Обхватив от невыносимой боли голову руками, и почти ничего не видя вокруг, да и практически не соображая, Алекс остатками сознания, вернее одним из потоков пытался мысленно сформулировать какую-то важную фразу, а потом наступила темнота…

Глава 16

Он очнулся лежащим на земле, дышать было почему-то тяжело, все тело жгло, крутило и ломало, а голова пульсировала мучительной болью. Найдя на ощупь прямоугольник аптечки для боевых подразделений, он утопил кнопку, и после укола какой-то лютой химией, сознание стало более-менее проясняться. Хорошо, что он не стал убирать из штатной ячейки эту аптечку, доставшуюся ему вместе с «Пастухом». Как опытный и неплохой целитель, он считал, что ему-то она точно не пригодится, и не угадал, пригодилась, и оказалась очень даже к месту.

Первым делом, как стал чуть лучше соображать, он убедился, что его пока не собирается жрать никакая злобная тварь. Воронка в земле, и оторванная взрывом голова твари поблизости, свидетельствовали, что пока этого делать некому. В последний момент он сумел, толи прохрипеть, толи мысленно произнести фразу «код Красный 01», и судя по результату Ника его поняла и услышала, а главное приняла к действию. А уничтоженная взрывом ценная туша твари, это точно было последнее, что его сейчас волновало.

Он сорвал с лица маску мешающую дышать, видимо забившуюся землей при его падении. Вдохнув несколько раз полной грудью чистого прохладного воздуха, он накинул на себя пару поддерживающих и стимулирующих конструктов, потом чуть отодвинулся в сторону, приклад винтовки оказался под ним и болезненно давил на ребра. Чуть полежав на земле, он преодолевая слабость и головокружение, и помогая себе руками, сел. И сразу достал бутылочку с энергетиком и начал жадно пить, потом прислушавшись к себе, достал еще одну бутылочку. Негативные последствия химии и всего прочего он как-нибудь потом устранит и выведет, сейчас ему нужна была энергия и более-менее ясное сознание.

Когда боль и слабость чуть поутихли, он накинул на себя еще пару укрепляющих конструктов, и подумал, что поговорка про магическую мину и воронку все же не совсем права. А еще накатили мысли, что по-быстрому как-то не получилось. Пришло запоздалое осознание, что слишком уж мало он знает о тварях аномальной зоны, особенно высокоуровневых. Ведь это была уже третья по счету, и обычная на вид Астильба, обитающая по соседству с другими, казалось бы, ну что могло пойти не так.

Оказалось, что очень даже могло. Ника уже сделала предварительный анализ, и выдала единственную пока удобоваримую версию, что ментальные способности этой конкретной твари мутировали и развились практически до ранга, сопоставимого гранд-мастеру. Потому и немудрено, что не сработал даже высокоуровневый защитный артефакт Древних. И ему еще очень повезло, что это была всего лишь искаженная тварь, которая не могла по своему желанию прокачивать и другие способности. Тот же гранд-мастер вполне смог бы защититься и от вакуумной мины. Потому он пообещал себе на будущее поумерить свой пыл в исследовании восьмого и девятого уровней, а то так и недолго без головы остаться. И сейчас пятьсот тысяч экю за эту вроде бы знакомую работу, уже вовсе не казались ему хорошей суммой.

Зато стало уже практически до конца понятно, почему не торопятся использовать в аномальной зоне современную бронированную и летающую технику, и команды высокоуровневых одаренных. Такую вот тварюшку никакая броня не остановит, и даже если она не сможет до людей добраться, то мозги все равно выжжет гарантировано. Вот и не хотят терять крайне дорогостоящую современную боевую технику, и не менее ценных высокоуровневых специалистов. А судя по тому, что он успел заметить, у твари были еще какие-то специфические способности, возможно среди них есть и способности к маскировке.

Еще остается бомбардировка, однако применение мощных магических зарядов может непонятно к чему привести, не стоит забывать, из-за чего изначально появились аномальные зоны, по дошедшим сведениям, как раз из-за применения мощных стратегических боевых заклинаний.

Заодно стало понятно, как умудрилась сгинуть явно подготовленная и хорошо оснащенная группа научников, здесь никакое снаряжение и артефакты не помогут. А вот сунься они на соседний участок, возможно, все прошло бы вполне нормально, но прошлого, как говорится, не воротишь. Замигал огонек поступления несрочной информации, Ника сообщала, что проанализировала «доступные» данные.