Семьям выделили каждой по две комнаты. Каким бы огромным не был дом Кузнецова (а снаружи он смотрелся именно так), помещений в нем было все же ограниченное количество. И явно недостаточное для того, чтобы одномоментно заселить четыре полных семьи, да так, чтобы у каждого имелась свое личное пространство.

Мне пришлось делить свою комнату с Лидой, которая от данного расклада пришла в полный восторг. Мама поселилась с Алиной — и вот последняя этому обстоятельству была совсем не рада.

Зато у Кузнецова имелся полноценный полигон, где мы с ребятами могли тренироваться хоть круглыми сутками. Чем я и собирался заняться. Учеба-то у нас осталась только удаленная, и порешать задачки, да ответить на тестовые вопросы мы могли и поздним вечером. Но едва я подумал, что лучшим способом сгладить неприятности будет изнуряющая тренировка на слаживание, как в комнату сунулась Наташа и поманила меня пальцем.

— Что? — уже в коридоре спросил я. — Я как раз собирался на тренировку всех звать.

— Не сейчас. — отмахнулась она. — И не здесь.

Повела меня куда-то — в этом дворце я совсем не ориентировался. Вывела из дома, свернула за какое-то здание и мы оказались в беседке, увитой девичьим виноградом. Да так плотно, что и стен не нужно было.

— Романтичное местечко. — буркнул я. — У нас свидание?

— Ой, заткнись. — беззлобно отбрила меня блондинка. — Я кое-что слышала, решила тебе нужно это знать.

— Могла бы и по «внутренней» сказать…

— Сам скажешь. Если посчитаешь нужным. Ты Лидер.

После нападения на ее кортеж, Наташу словно бы подменили. Сначала, когда она только осознала, что является частью Структуры, которую возглавляет — о, ужас! — какой-то безродный пацан, ее просто наизнанку выворачивало. А теперь, гляди-ка — Лидер! Сам решай! Чудеса.

— Ну, выкладывай.

— Я подслушала разговор отца с кем-то из дворца. — под дворцом она явно понимала не свой дом. Речь, скорее всего шла о дворце императорском.

— Хорошее начало… Зачем?

Девушка только рукой махнула, мол, а это важно?

— Ладно. И что ты услышала?

— Он докладывал по шпиону. И сказал, что это чуан. Ну, сосуд, который…

— Я знаю, кто такие чуаны.

Чуаны или, как их еще называют, сосуды — продукт генной инженерии инопланетян. Функции создают их из захваченных рас. У них довольно широкий спектр применения: от транзитного тела при межзвездных перелетах и продления жизни сущностям, которые хотели захватить нашу планету, до узкоспециализированных задач. Таких, как создание непроницаемого силового поля. Или, как в нашем случае, проникновения в самое сердце нужного объекта.

— То есть, его послали против нас функции, а не Козыри?

Это меня интересовало больше, чем все остальное. Черт, а я-то думал, что пришельцы сидят себе тихонько в своем Китае и Африке, и в ус не дуют.

Наташа пожала плечами, а потом, опровергая этот жест, твердо заявила.

— Вряд ли. Скорее всего, Козыри просто купили его у функций. Ну, или это кто-то из беглых. Таких тоже много.

Об этом я тоже слышал. Что осевшие на Земле захватчики-неудачники даже торгуют этими бедолагами. Обменивают на нужные им ресурсы, как оружие или уникальные приборы. Того уродца в гимназии, который со стулом сросся и мог генерировать непроницаемую для большинства оружия стену, тоже ведь функции создали. Но не представлял, что эти ребята шатаются по миру, как какие-нибудь ронины без господина.

Стоп, это получается, что у Стикса отлаженные поставки от китайцев? Ну, или от африканцев — где у них центр Иерархии?

— Возможно. Отец тоже так считает. — ответила на этот вопрос Кузнецова. — А еще он уверен, что Стикс работает с функциями. Он так и сказал, что пришельцы в последние годы активно зашевелились, хотя до этого десятилетиями сидели тихо. А теперь вот что-то мутят.

— Федор Михайлович считает, что Стикс работает на функций? — сделал я очевидный вывод.

— Да. Как версия. У него, в отличие от других Козырей, есть доступ к инопланетным технологиям.

— Это скорее генная инженерия. — поправил ее я.

— К технологиям тоже. Короче, вот. Я рассказала.

Я кивнул. Да, важная информация. Пусть я и не знаю, что мне с ней делать прямо сейчас, но это и не важно. Придумаю что-нибудь. И буду держать ухо востро, ожидая подлянок самого эпического масштаба. Вплоть до высадки десанта из десятка Структур.

Кстати, а вот интересно. Чего это правда функции зашевелились? Я ведь читал о том, что они ведут себя тихо, даже торгуют с землянами. А теперь вот Наташа, точнее, ее отец, говорит будто это изменилось. Причем, недавно. Это может быть связано с тем, что я вернулся? Нет, не так — с тем, что я сделал там, на их родной планете, и чего до сих пор не могу вспомнить.