– Где вы были во время обеда? Вы что, не голодны?

– Поесть всегда успеем – ответил парень, что был повыше.

– Как бы не так!

Что за глупости? В этом месте легко умереть от голода, еды здесь не слишком много. Питер сердился на легкомысленность своих близких, он был готов тут же отправить их обратно в столовую и заставить их съесть по тарелке, пускай и ужасного на вкус и запах, супа. Но внутри тихо заиграло любопытство. Что они делали во время обеда? Хорошее ли, злое?

– Вы опять что-то задумали? – спросил Питер, поглядывая на двоих.

– Ага, – Артур подмигнул, хитро улыбаясь.

– Ладно, – сероглазый не стал ни расспрашивать, ни читать нотации, он только спокойно следовал за ребятами. Мальчики тащили его, иногда переглядываясь и хихикая. Дорога была совсем недолгой. Ребята миновали кучу обшарпанных стен, косых углов, кривых старых лестниц, темных, неизвестных Питеру, проходов, все эти участки выглядели худо и заброшено. Казалось, по этим местам никто не ходил уже годы, десятилетия, что было, конечно же, не так. Через пару мгновений они оказались на месте.

– Ну и куда вы меня привели?

Артур довольно шмыгнул носом и посмотрел на Питера, возвысил подбородок.

– Это, можно сказать, тайный вход в девичий корпус. – Чуть замявшись на месте, ответил Харрисон, смотря на сероглазого из-подо лба.

– Откуда вы про него узнали?

Бен прокашлялся.

– Скажу честно, я поражен тому, насколько хорошо Артур знает наш дом. Это он мне сказал про тайный вход.

– Да, я, считай, ваш путеводитель по всем окрестностям нашего жуткого замка! Но будьте осторожны – блондин подошёл ближе к ребятам, двигая пальцами у их лиц так, будто паук быстро шевелил своими тонкими лапками, нападая на, уже запуганную до смерти, жертву. Очевидно, парень нагонял ужас. Ему нравилось пугать друзей, особенно хлипкого, по его мнению, Бена. – я ведь могу и не туда вас направить, странников.

Бен, не желая вступать в очередной конфликт с голубоглазым, тихо выругался себе под нос.

– А зачем вы сюда пришли вообще?

– Одно слово – девчонки. – Артур поднес указательный палец к кончику носа черноволосого. После он увел руки за спину, выпрямившись. – Компания Эбигейл снова принялась за своё. Всё это время я терпел, но теперь настала пора отплатить им за все. – злая улыбка на лице Артура выглядела смешно, по мнению Питера.

Сероглазый посмотрел в сторону двери. Над деревянным проходом в неизведанное виднелось жестяное ведро, ненадежно повешенное за веревку. Веревка лежала на крючках для одежды и была завязана где-то внизу, у самого плинтуса.

– Вы с ума сошли? – тихо обронил Шэдоу. – Тебе-то зачем это? – спросил он у мелкого парнишки.

– Поверь на слово, мне они тоже насолили.

– Мне только простили недавнюю оплошность! То было неправда, но если нас троих заметят здесь? Тут уж никак не оправдаться.

– Да не парься, кудряшка. – за этими словами последовала лукавая ухмылка.

Артур любил дразнить Питера «кудряшкой», это было его любимое прозвище для сероглазого, судя по всему. Прозвище появилось из-за того, что волосы Питера, если их какое-то время не стричь, начинают сначала ложиться крупными волнами, а после закручиваться в игривые пружинки.

– С чего вы решили, что они выйдут отсюда?

– С того, что они, как мы поняли, выходят отсюда в это время и начинают творить гадости. Не бойся, мы всё просчитали.

Мальчика терзали сомнения, но он всё равно остался.

– Эх, ладно.

За дверью послышались тихие, как мелкий дождь за окном, шаги, что быстро приближались.

– Прячемся! Они идут, – Артур жестом позвал всех спрятаться за лестницу.

Из-за лестницы выглядывали три мальчишечьих головы. Артур нервно топал ногой, задевая обоих мальчиков. В ответ на это, Бен наступил ему на неугомонную ногу, и из-за лестницы послышался сдавленный болезненный стон. Ручка двери медленно поворачивалась, мальчишки замерли в преддверии чего-то интересного.

Дверь громко скрипнула, распахнувшись, ведро перевернулось с оглушающим звоном и поток холодной воды хлынул вниз. Послышался девичий визг.

– Сработало! – Артур выбежал из-за лестницы посмотреть на свою промокшую жертву.

– Артур, стой! – Питер выбежал за ним, схватив его за рукав кофты.

Было поздно, их уже заметили. Помимо этого, все прошло удачно, только одна вещь не совпадала с ожиданиями мальчишек. В проходе стояла далеко не Эбигейл или кто-то из её компании.

Полностью промокшая, еще не до конца осознавшая произошедшее, девочка ошарашенно смотрела в сторону ребят.

– Господи, нет…– шепотом произнес Шэдоу, не отводя от нее взгляда полного шока.

Вода стекала с её светлых волос крупными каплями прямо на пол, глаза блестели, намокшие ресницы слипались друг с другом, а пухлые губы не смыкались. Это была та самая девочка из сада…

– Дураки…– она обиженно дернула плечиком и прошла между ребятами.

Мальчики посмотрели ей вслед, а потом друг на друга.

– Неловко вышло…– Артур стал чесать затылок, посматривая в сторону.

– Ужасно вышло! – Питер пытался подавить в себе гнев, он очень хотел толкнуть Артура прямо в грудь, но сдержался.