– Неужели это правда?

– Нет, – сказал Чейн, – это огромнейший блеф и неправда.

И расхохотался. Ирон тоже к нему присоединился.

Дайльюлло вскочил со своего кресла.

– Избавь меня бог от каких-нибудь сделок с людьми, которые все превратят в потеху.

– Успокойся, Джон, – сказал Чейн. – Думаю, что мы с Ироном понимаем друг друга.

– Конечно, понимаем, – сказал Ирон, возвратившись к прежней общительности. Он похлопал Чейна по спине. – Блеф или не блеф, но никто никогда не заставлял Звездных Волков выдавать секреты. Давай сядем и потолкуем как джентльмены.

Они сели за стол. Ирон приказал принести фляги с крепким ритхским видом, а спустя некоторое время еще добавить. Дайльюлло пил вино, но выглядел темной тучей.

Скоро стало очевидно, что Ирон пытался их споить. Но это не очень-то срабатывало. Дайльюлло много не пил. А у Чейна, вместе с Ироном опрокидывавшего бокал за бокалом, была крепче голова. Он то поддакивал Ироду, то со скукой отворачивался в сторону появившихся декоративных танцовщиц.

– Пятнадцать процентов, – заявил окончательно Чейн. – Абсолютно последнее предложение. Послушай, лучше иметь пятнадцать, чем ничего.

– Двадцать пять или я прикажу вас всех до утра уничтожить лазером, – ответил Ирон.

– Ни одного процента больше, даже сотой процента, – сказал Чейн и налил в бокалы вина.

– Послушайте, – вмешался Дайльюлло, – у меня болит голода, болит крестец, л устал слушать, как вы торгуетесь.

Он обратился к Ирону:

– Двадцать процентов или забудем обо всем.

Ирон задумался:

– Четыреста тысяч. Хорошо… – И неожиданно добавил, – прибавьте к этому и стоимость украденного у меня судна.

– Согласен, это, видимо, справедливо, – заметил Дайльюлло. – Сколько за него хотите?

– Только не в Галактической валюте. Здесь, в Отроге Арго, мы ей не доверяем. Давайте в драгоценных камнях. Я передам их перечень.

– Да, еще одна деталь, – добавил Ирон. – Для того, чтобы вы не забыли возвратиться сюда с моей долей, я оставляю у себя Чейна. Он хороший собутыльник.

– Я был уверен, – сказал Чейн, – что вы будете настаивать на каком-нибудь маленьком условии. Хороша Он посмотрел на Дайльюлло:

– Утром я объясню, где спрятаны Солнышки, и ты сможешь доставить их на Ачернар.

– Да уж сделай милость, подожди до утра, – сказал Дайльюлло – Сейчас ты никому не в состоянии что-либо объяснить.

Утром Дайльюлло получил от Чейна координаты Солнышек на мертвой планете красного гиганта, и наемники отбыли на своем корабле с Ритха.

Чейн остался. Он был гостем, почетным гостем, и краснокожие коротышки с лазерами следили за ним днем и ночью.

Чейн не находил свое положение неприятным. Ирон каждый вечер пытался перепить его, но каждый раз это закапчивалось тем, что его голова лежала на столе. И почти каждый вечер после этого Чейн пытался завязать знакомство с какой-нибудь из танцовщиц, которые тянулись к нему, и боялись его.

Шли дни, недели под непрестанно бушующие бури, и Чейн уже начал немного скучать, как однажды корабль наемников запросил посадку.

Из звездопорта Дайльюлло прибыл один во дворец хитреца и положил сверток перед Ироном.

– Туг ваша доля, – сказал он. – Что касается драгоценных камней, то перепроверьте их, если хотите.

– Вообще-то я мог бы сказать: когда доверяю, то не проверяю, – ответил Ирон. – Однако, поскольку вы предлагаете.»

Прошло два часа, пока эксперты Ирона проверили камни. Маленький краснокожий монарх произнес:

– Все в порядке.

– Я могу добавить, – сказал Дайльюлло, – на нашем корабле нет ни драгоценных камней, ни валюты, ничего другого ценного; поэтому вам нет смысла нас задерживать.

– Если бы я мог! – воскликнул Ирон.

Он похлопал Чейна по спине:

– Мне будет не хватать тебя, Звездный Волк. Желаю успеха.

– И я желаю тебе того же, – сказал Чейн. – Ты можешь теперь неплохо поживиться кое-чем из того, что осталось на Хлане. Их оборона разгромлена.

– Мне жалко прерывать трогательное расставание двух соратников-грабителей, – вмешался Дайльюлло. – Но если вы не возражаете…

В звездопорте он и Чейн вместе направились к поджидавшему их кораблю наемников.

– Итак, ты побывал на Варне, снова участвовал в рейде со Звездными Волками, – сказал Дайльюлло. – Ну и как прошла твоя встреча с родиной? Так же как у меня в Бриндизи?

Чейн задумался.

– Ну не совсем так. Большинство людей, которых я знал, все еще живы. Но… туда я снова не вернусь.

– Н-да, – сказал Дайльюлло. – Ты моложе меня, и именно это внесло разницу.

И затем добавил:

– К черту всю эту ностальгию. Дом астронавта – космос. Пошли.