— Я… не надо, госпожа, это ведь слишком дорого, — попытался ее отговорить, но она лишь улыбнулась.

— Ерунда. Да, не дешево, но этот милый человек наверняка пояснит нам причину столь огромной суммы.

Продавец быстро спрятал бумагу под прилавок и широко улыбнулся, утвердительно кивая.

— Смола собрана со священного эльфийского древа в период его расцвета, запах молодых листьев и сладости его цветов вместе с земляной пряностью корней составляют неповторимый аромат, который вы можете сейчас держать у себя в руках. Эти духи были сделаны в ограниченном количестве и всего один флакон был направлен сюда для того, чтобы спустя много лет, как мы видим, найти своего хозяина. В мире есть всего три схожих с этим аромата. Все они немного разные, но схожи по ценности.

Теперь продавец улыбался уже мне.

— Говорят, что этот аромат помогает раскрыться его хозяину не только как личность, но и магически. Не знаю уж, насколько это необходимо лишенцу-эльфу.

Я потрясенно продолжал смотреть на зеленоватый флакон. Если посмотреть на свет, то можно было заметить внутри переливы тягучей жидкости, что пахла просто божественно, это правда.

— Раз в неделю наносите одну каплю аромата на заднюю часть шеи, — сказал продавец мне. — Этого флакона должно хватить до самого заката лет.

Невероятно… Сердце забилось чуть сильнее, а мне уже поскорее хотелось нанести аромат.

Арьера спокойно кивнула. Похоже, только для меня все это было в новинку. Хотя она ведь принцесса, наверняка у нее есть и более редкий аромат или что-то еще… Я ведь заметил, что она всегда пахнет приятно. И это далеко не шампунь или мыло.

— Спасибо. Ниэль, — меня осторожно подтолкнули в спину на выход, — идем дальше. Нам еще надо тебе много чего купить за эти полтора часа, не задерживаемся!

Даже не думал, что магазины могут так умотать. Кажется, я ощущал ту же беспомощную усталость и ломоту в теле, что чувствовал еще тогда, когда был вынужден работать в ресторации. Кстати, о ней…

— Я голодна. — Госпожа ногой пододвинула очередной объемный пакет с купленным для меня парадным костюмом и несколько злобно глянула на Нила, что уже давно ожидал нас в карете со своими гораздо более скромными свертками.

Мне же оставалось только молча ждать, что же будет сегодня вечером. Насколько помню, человеку уготовано наказание… правда, в чем оно заключается и будет ли, я и сам понятия не имел, а уж хозяйка и вовсе не спешила даже поднимать эту тему. В отличие от меня, Нил, похоже, молча ждать вечера не желал. Или не мог, с его-то неуемным характером.

— Госпожа, какие будут приказания дальше? — преданно посмотрел человек на принцессу.

Та усмехнулась, но прежде чем что-то пояснять, сначала спросила Нила интересующее ее:

— Тебя кормили во дворце?

— Да, госпожа. Дважды. Утром и днем на обеде.

Арьера спокойно кивнула.

— Значит, так, мы с Ниэлем сейчас поедем поедим. А ты отправишься домой. Перетаскаешь наши покупки в дом, разложишь их по местам… Найне передашь, что ужин на сегодня не нужен. Если что-то готовила, пусть избавляется. Она знает куда.

— Я вас правильно понял, госпожа, что мое наказание заключается в том, что меня лишают ужина?

Нил уточнил это осторожно, с надеждой заглядывая в глаза принцессе, словно он умильный котик, при этом не забывая использовать жесты соблазнения — то губы оближет, то рот приоткроет, то ресницами похлопает, то краснеет, то бледнеет. Так бы и удавил, гаденыша. И это мне еще предстоит поговорить о том, что ему негде ночевать… Ш-ш-ш…

— Нет. Просто перед наказанием лучше не есть, — с милой улыбкой ответила хозяйка.

Нил быстро стрельнул опасливым взглядом в меня, но ничего больше не сказал.

— Ты купил все, что нужно? — Арьера была совершенно спокойна.

— Да, госпожа.

— Тогда едем! — Она сделала какой-то пасс рукой, и карета дернулась.

Мы остановились уже спустя несколько минут. Я выглянул в окно, тут же с удивлением отметив, что мы опять у ресторации Лапендо. Неужели принцесса вновь желает здесь отужинать? Удивленно перевел взгляд на светлый лик девушки, но никаких подсказок там не нашел.

— Ниэль. — Мне кивнули на выход.

Неужели?.. Поспешил выпрыгнуть и подать хозяйке руку как положено, с новой стороны посмотрев на этот ее извечный деловой костюм, который позволял ей быть куда как маневреннее, легко спрыгивая с подножки кареты на мостовую.

— У вас тут весьма вкусные десерты. — Принцесса облизнулась и посмотрела при этом почему-то на меня.

Спустя уже несколько минут мы сидели за лучшим столиком нашей ресторации, откуда был виден весь зал, а вот нас остальным видно не было, и госпожа тихо надиктовывала эльфу-официанту, что же она желает. Я в этот раз даже не притронулся к папке, ведь помнил ее наизусть, но спокойно озвучил свой выбор, уже не сомневаясь, что мне тоже будет позволено здесь заказать.