— Приказывать зверям, похоже, — шепчет, он, и на его губы возвращается улыбка.

Надана продолжает:

— Фигня блокирует способности.

Лекс дергает плечами, усмехаясь.

— А я что смогу?

— Тебе доступно скорочтение, — отвечаю я. — Не знаю, как это работает. Наверное, достаточно будет открыть страницу книги, и ты все уже будешь знать.

— А наказание?

— Не засветишься — не будет наказания, — говорит Надана.

— Ладно, Леон, я в деле. Что там надо говорить?..

К утру буря стихает, сквозь пылевое марево проглядывает далекое солнце. Долина, скалы, наши головы присыпаны оранжевой пылью вперемешку с песком. Пока Вэра спит, Тейн притаскивает для него змею и двух огромных кузнечиков, Лекс срезает плоды опунции, и когда карталонец просыпается, стол для него уже собран.

Закатав штанину, он с удивлением глядит на зарубцевавшуюся рану, сдирает корку с лица, под которой — розовая молодая кожа.

— Невероятно, — шепчет он. — Теперь окончательно ясно, почему они за тебя горой… Я тоже. Да вся Карталония, думаю, — он злобно скалится, очевидно, вспоминая убитых сыновей и подругу.

Легким движением он снимает кожу со змеи и ест мясо сырым, а после сжирает кузнечиков, хрустя хитином.

Всю дорогу к каменоломням мы пытаемся разработать стратегию выживания.

— Скольких мы завалили? — рассуждает Вэра, к которому вернулась способность ступать бесшумно даже в берцах с толстой подошвой. — Десяток точно. Осталось их штук пятнадцать.

— До хрена, втрое больше, чем нас, — говорит Надана.

Слово берет Лекс:

— Рамоновцы устроят на нас охоту, будут искать фрагмент, хотя фактически они уже выиграли, захватив все крепости.

Его дополняет Надана:

— Но организаторам невыгодно быстро заканчивать Полигон, потому, даже собрав четыре фрагмента, они будут искать пятый, собачиться и мочить друг друга.

— С гемодами у них союз, — напоминаю я и останавливаюсь. — А они могут догадываться, где мы скрываемся, и слить информацию Рамону.

— На севере ж не последние каменоломни, — напоминает Вэра. — Я бы предложил, раз уж мы почти дошли, пополнить запасы воды и либо брать северную или южную крепости и окапываться там, либо кочевать по каменоломням и вести партизанскую войну.

— Нье вьесело, — вздыхает Тейн.

Увидев знакомую полуразрушенную башенку среди развалит, останавливаюсь и развожу руками:

— Можно просто уйти с Полигона к озверелым, тогда никакого риска.

— Как? — удивляется Тейн.

— Под землей, — отвечаю я и напрягаюсь, уловив едва заметное жужжание, запрокидываю голову: так и есть, наши дроны нас нашли.

— Ну вот, — бормочет Надана, косясь на механических шпионов.

Вношу предложение:

— Я за партизанскую войну. Под нами — миллионы ходов. Наделаем нор и будем прятаться под землей. Жаль, кирку оставили.

— И луки с арбалетами. Мы безоружны, — констатирует Вэра.

— А они станут делать ловушки и караулить нас в засадах, — грустно замечает Лекс.

— Или мы — делать норы-ловушки, на которые они будут отвлекаться, бить рамоновцев в спины и исчезать. Их не так уж много осталось, чтобы покрыть всю площадь Полигона.

— Хреново, что у нас нет фонариков, а в темноте ориентируешься только ты, — замечает Надана. — Как думаете, они уже сегодня начнут нас искать?

Послушав нас, Лекс говорит:

— Думаю, да. Так что делать будем?

Вношу предложение:

— Давайте голосовать. Партизанская война. — И поднимаю руку, меня сразу же поддерживает Надана и Тейн, Лекс колеблется и тоже принимает нашу сторону.

— Все, что мы сделаем хорошего — порадуем Гискона, продлим его шоу, — вздыхает Вэра. — Скорее всего, зрители массово начнут нам сопереживать, но спасти они могут только одного, и это будет Леон. Но я с вами, надеюсь, Леон показал нам не все свои таланты.

— Дроны снова здесь, — киваю наверх, где парят пять черных точек, и прикладываю палец к губам.

Медальон на шее накаляется, печет огнем. Опасность! Неужели враги уже здесь? Или ее несет дрон?

— В укрытие! — командую я.

И резко беру в сторону, все бросаются врассыпную. Откатываюсь за камень, и в этот момент в месте, где я только что стоял, ухает разряд плазменного оружия. Камень бросает на меня, взлетают куски земли, пыль, песок, сыплются на голову.

Сквозь звон в ушах доносится возглас Наданы:

— Что за на хрен?

Пока не осела пыль, пригибаясь, бегу к полуразваленной башенке, в которой вход в каменоломни. Откуда на Полигоне плазменное оружие? Гемодам нельзя охотиться днем… Сандрино — гемод! Неудачливый киллер вскрикивает, словно ему очень и очень больно. Медальон на шее становится прохладным, и, уже переместившись ко входу в каменоломни, различаю хлопки выстрелов охранных дронов.