Другого выхода нет.

— Будет день рождения Аарона, не возражаешь, если я возьму тебя с собой на вечеринку?

— Я знаю. — Она тяжело вздыхает. — Как твоя девушка?

— Милая, сейчас мы пара, — говорю я. — Ты точно будешь моей девушкой, Лилибаг.

— Аарону это не понравится.

Но, милая, мне всё равно, что думает Аарон. Я хочу высказать это вслух, но вместо этого говорю:

— Я поговорю с ним. — Она недоверчиво фыркает. — Вот, я отправлю ему сообщение прямо сейчас.

Я держу свой телефон на виду у Лили, когда открываю чат с Аароном, отправляя ему текстовое сообщение.

Колин: У меня есть планы жениться на Лилибаг вместо этого. Могу я привести её?

Я подумал, что Лили была бы не слишком довольна тем, как я это сформулировал, но я не думал, что она изобьёт меня до полусмерти. Но это именно то, что она делает.

Лили даёт мне пощёчину. Один раз. Второй. Я сбиваюсь со счета, сколько раз её ладони соприкасались с моей рукой, прежде чем я, в конце концов, останавливаю её. Я хватаю её за запястья и удерживаю до тех пор, пока она больше не может дать мне пощёчину.

Её лицо так близко к моему, что я чувствую её горячее дыхание на своей коже. Её губы так близко, что мне достаточно слегка наклониться вперёд, чтобы коснуться их своими.

Она смотрит мне в глаза, а потом на мои губы. Я ухмыляюсь, когда вижу, куда она смотрит.

Но тогда она возвращается в реальность.

— Он убьёт тебя, Картер, — сообщает мне Лили. — И он убьёт меня вместе с тобой.

— О, так ты действительно хочешь, чтобы мы вместе бродили по земле как духи. — Она закатывает глаза, но на её губах появляется улыбка. Мне кажется, я начинаю привязываться к ней. Она определённо мне нравится.

Боже, сегодня наш первый официальный день совместного времяпрепровождения. Первый день, когда действительно поговорили друг с другом, обменялись больше чем пятью словами, и она уже обвела меня вокруг пальца.

Что за…?

— Пошёл ты, Колин. Если только это не приглашение.

— Я думаю, сначала нам следует узнать друг друга немного лучше. Ты могла бы меня поцеловать.

У неё отвисает челюсть. Я могу сказать, что она пытается найти слова, чтобы сказать, но почему-то не может правильно сформулировать свои мысли. Поэтому она просто потрясённо смотрит на меня, моргая.

— Черта с два. Я не буду целовать тебя, тупица. Кажется, дар речи к ней вернулся.

Я не могу сдержать смех, который следует за этим. Она такая смешная.

То, как её глаза пытаются выразить ярость, но она слишком смущена тем, что я только что сказал, — это самый восхитительный вид, который я когда-либо видел. Нет, самое восхитительное замешательство, которое я когда-либо видел.

Она наморщила нос, когда она начала переваривать информацию, которую она не ожидала услышать, именно это я и узнал о ней. И она часто теряет дар речи. Или, может, она просто не ожидала, что я буду рядом с ней, поэтому ей трудно переварить мои слова.

— Ты только что дала мне действительно милое прозвище? Я дуюсь на неё.

— Я назвала тебя тупицей.

— Как я и сказал, милое прозвище для питомца.

Лили с сомнением качает головой, снова теряя дар речи.

Это 1:0 в мою пользу, Лилибаг.

Аарон: Иди к чёрту, чувак. Я же говорил тебе держаться подальше от Лили.

Похоже, Аарон действительно не хочет, чтобы я тусовался с Лили.

Должен ли я прислушаться к нему? Определённо.

Меня это должно волновать? Конечно, должно.

Собираюсь ли я продолжать разговаривать со своей Лилибаг, несмотря на его требования, и рисковать тем, что мой лучший друг отрубит мне голову за предательство братского кодекса? Безусловно.

— Я говорила тебе, что Аарон не будет доволен этим, — говорит мисс всезнайка. Я забыл, что она до сих пор смотрит на мой экран и читает мои сообщения.

— Может быть, я бы отступил, если бы знал, почему он хочет, чтобы я держался от тебя подальше. Вы двое не встречаетесь. Вы оба довольно ясно дали это понять. Скажи мне, в чём дело, Лилибаг. Просто чтобы я мог хотя бы смотреть на тебя, не чувствуя себя виноватым. Все это становится совершенно странным.

Ни один парень не ведёт себя так по отношению к своей подруге, если только он не думает, что чувак, желающий быть с этой девушкой, полный придурок. И даже тогда большинству парней на самом деле всё равно. Если только за всем этим не кроется какой-то более глубокий смысл.

— Скажи мне, Лилибаг. Я смотрю на неё самым полным надежды и мольбы взглядом. — Пожалуйста.

Аарон: Можешь привести её. Но если я увижу, что ты прикоснёшься к ней хотя бы раз, мне придётся отрубить тебе руки.