— Ты про далекое будущее или сегодняшний день?

— Можно начать и с ближайших планов.

— Я планирую нанести визит в управу и поискать господина Гинника. Тем более, его племянница до сих пор у тебя?

— Все так, — кивнул эльф. — Девушка тоже спит. Скажу честно, ее решимость меня удивила.

— Да, меня тоже, — согласился я. — Именно этого не хватает Лиан, как мне кажется.

— Думаю, да.

Двое мужчин, древних стариков, сидели и рассуждали о воспитании молодежи. У Эрегора никогда не было пары — он всецело принадлежал престолу и Ирен, и его это устраивало. Я не мог иметь детей, такова цена печатей Владыки. Но мы все равно пытались придумать что-нибудь путное, понять, как сделать Лиан сильнее. Все было бы намного проще, если бы нам обоим она была чужой. С чужими отпрысками мы обращаться умели, и я, и Эрегор воспитали немало бойцов. Но Лиан была не просто моей воспитанницей. Девочка росла со мной, жила со мной под одной крышей. Это все усложняло.

Я вспомнил слова темной о том, что она не хочет иметь ничего общего с народом Вечного Леса. В чем-то я ее понимал и даже поддерживал. В чем-то, но не во всем. Разносторонность образования обеспечивается числом учителей. Я слишком долго был для девочки единственным наставником. Пришло время разделить эту ношу с кем-нибудь еще.

— Когда мы закончим со срочными делами, надо отправить письмо на холмы Налора, — сказал я, вставая из-за стола.

— О чем? — с ноткой беспокойства спросил эльф.

— Перед тем, как я вырвал Владыке Харла сердце, он кое-что сказал. Впрочем, я и сам об этом догадывался. Ирен следует укрепить гарнизон Шивалора, или вовсе отозвать оттуда людей. Узы Крови в Мибензите создали если не по прямому приказу, то с одобрения нашего северного самозванца, короля Мордока.

Эрегор внимательно меня выслушал. Я был уверен, что если бы не моя оговорка о визите в управу, гонец в Н’аэлор отправился бы сейчас же. Но мне слишком нужны были эльфийские мечи здесь, в Мибензите. Шивалор, Ирен и интересы Вечного Леса подождут, мне пока не хватает рук.

Уже в своей комнате я еще раз умылся и рухнул на кровать. Этот невероятно долгий день подошел к концу. Три-четыре часа сна — и в управу. Я защитил этот город от истребления, теперь он принадлежит мне.

Темному магу не обязательно спать, особенно, если он награжден сразу двумя печатями одного из богов Тройки. Но сон — то, что позволяет очистить мысли и взглянуть на ситуацию другими глазами. Сон освобождает разум, восстанавливает физические силы естественным путем, дает передышку. Я знавал магов, которые почти переставали спать — урывали по часу в день, а все остальное время пользовались силой богов. Не сказать, что это стало причиной их безумия, но разум, в отличие от тела, нельзя накачать магической энергией. Разум должен отдыхать самостоятельно.

Именно такую передышку я и взял. Я еще чувствовал трепетание сердца Владыки Харла в своей ладони, еще слышал его предсмертный хрип, что как музыка ласкал мой слух. Я исполнил желаемое, я сдержал обещание, которое дал самому себе и Нильф, сейчас начинается следующая глава. Захват Мибензита. Я не мог позволить себе уползти обратно в свою долину. Земли вокруг меня и так слишком долго пребывали в относительном мире. Периодические войны с Бримом, которые развязывал примерно каждый третий монарх, мечтающий об империи от моря до моря, но при этом не способный побороть внутреннюю раздробленность собственного государства, в расчет брать не стоило. Война с восточным соседом стала для Западных земель чем-то сродни лесного пожара, да и войны те велись не ради истребления, а с целью установления новой власти. Но Брим так и не сумел закрепиться тут, на вольных просторах. Не нашлось того дурака, который бы пошел на сделку с королевским двором славного града Куле и помог бы вельможам Великого Града установить тут власть.

Но Мордок — совершенно другое дело. Он выходец с севера, местный, закаленный в вечных боях с орочьими ордами, поклоняющийся Харлу. Как сказал убитый мной владыка, он Разящий Король — тот, кто взял власть силой, а не по праву рождения. Он опасен и безрассуден, с ним нужно разобраться. Я бы мог бросить все на самотек, запереться в своей башне, но природа подобных Мордоку варлордов такова, что они никогда не знают, когда стоит остановиться. Рано или поздно он обратит свой взор или на Н’аэлор, осознавая опасность темных эльфов, ведь он воевал с шивалорским гарнизоном плечом к плечу, либо пойдет на восток, на Брим. В обоих случаях есть я и моя башня. Ни один опытный военачальник не оставит в своих тылах угрозу, которую представляет Владыка Демонов.

Я древний и могущественный маг, но даже боги не всесильны, не говоря о человеке. Через длительную осаду, гекатомбы жертв и при поддержке Харла, войска Мордока смогут меня смять. Иронично, что я почти не боялся святош и их бога Света, хотя они считались моими главными врагами, просто потому что свет и тьма несовместимы. Но по-настоящему для меня опасны именно последователи Харла и Фангороса.

Первое, что я сделал, когда встал с кровати, едва солнце перевалило за полдень — достал из ножен свой многострадальный меч. За прошедшую ночь лезвие ощутимо затупилось. Это только в детских сказках зачарованные мечи всегда остры и разрубают даже горы, и пусть я сам мог бы быть персонажем страшных сказок, но мой меч — был от этого мира. Выкованный гномами и зачарованный кровью и подгорными духами, этой ночью клинок все же пострадал. Сказалась на лезвии и бойня на рынке, и мои магические издевательства над оружием. В одном месте я вообще заметил что-то похожее на перекалку, а по всей длине лезвия наблюдались не менее полудюжины мелких сколов.

По моим обычным суждениям клинок был серьезно поврежден и почти испорчен. Но сейчас я на войне — пусть вслух ее никто не объявлял, требований не выдвигал, и на моем пороге не стояла армия, но это все равно была война — так что за неимением лучшего оружия этому мечу еще придется мне послужить.

Во время умывания я к своему неудовольствию обнаружил несколько засохших бордовых капель на шее. Перед завтраком с Эрегором работники торгового дома трижды меняли в тазу воду, пока она не перестала быть красной от крови убитых мною в эту ночь, но, по всей видимости, чтобы отмыться полностью мне придется несколько часов отмокать в бочке.