— Господин Фиас! — воскликнула белокурая красавица.

Она сделала шаг мне навстречу, но запнулась и едва не растянулась на ступеньках. Благо, я успел ее поймать.

— Ох! Спасибо вам! Господин Фиас! Подождите!

Я уже собирался уйти, но меня все же поймали за руку.

Ладошка Элеоноры была сейчас влажной от волнения. На девушке было обычное для горожанки платье, золотистые локоны убраны под аккуратный белый чепец. Совсем не похожа на ту эффектную красавицу, которая с горящим взглядом наблюдала за моими боями или порхала по саду поместья Гинника.

— Господин Фиас! — повторила Элеонора. — Подождите!

— Я не думаю, что вам следует со мной беседовать, — ответил я, подмечая пару заинтересованных взглядов прохожих. Многие уже знали, что отказ Гинника от поста не прошел для бургомистра безболезненно. Я же не стал колдовать и приращивать отрезанный палец обратно, как напоминание для мужчины, чем может обернуться его несговорчивость.

Элеонора мигом поняла, что я имел в виду, но только крепче ухватилась за мою руку.

— Я знаю, что у вас с дядей были… разногласия, но это не отменяет того факта, что я обязана вам жизнью! Господин Фиас, пожалуйста, не избегайте меня, позвольте выразить свою благодарность!

— Просто слов будет достаточно, — бросил я через плечо, высвобождая свою ладонь из тонких пальчиков девушки.

Ее руки никогда не касались меча, были гладкими и нежными, я это отчетливо чувствовал. Слишком странное и противоречивое ощущение, ведь мои ладони были не только испещрены печатями Нильф, но и постоянно держались за рукоять меча, были грубыми и жесткими. А когда я занимался исследованиями, на пальцах еще и оставались мозоли от постоянной работы с пером. Хотя я забросил поиски ответа на секрет седьмой печати, но даже спустя три года они до сих пор не сошли.

— Тогда просто знайте, что я навечно вам обязана, господин Фиас! — тихо сказала Элеонора, опуская голову.

Я коротко кивнул и сошел с крыльца. Маленькая глупая девочка, она была всю жизнь окружена заботой и искала развлечений, и сейчас я чувствовал с ее стороны неподдельный интерес. Так молодые барышни увлекаются дерзкими наемниками или другими авантюристами, они всегда падки на все редкое и опасное. Она видела, как я расправляюсь с противниками на арене, а после как вовсе спас ее и весь город. И теперь, судя по тому, с каким придыханием говорила Элеонора, как блестели ее глаза, как вздымалась под тканью платья грудь, она вообразила, нет, она твердо решила, что я и есть тот самый, достойный ее чистой и истинной любви муж. И даже мои печати и моя магия не будет ей помехой.

Глупая, маленькая птичка. Ей же будет лучше, если я просто холодно отстраню ее, задавлю эту идею в зародыше. Потому что нет более безрассудного создания, чем влюбленная женщина, которая не получает желаемой взаимности, это я знал по своему горькому опыту.

Сегодня у меня было еще одно дело. Нужно зайти в район мастеровых и справиться о судьбе мастера Зинаса.

Район мастеровых пострадал от Уз Крови меньше всего. Тут не так много жилья — больше лавок и мастерских — и когда заклинание Владыки Харла было активировано, в этой части города почти не было людей. Конечно, несколько мастерских все же пострадало; тут тоже вспыхнула пара пожаров, но в целом, квартал остался нетронутым.

Судьба же Зинаса тревожила меня по причине того, что гномы всегда жили общиной, семьями. В доме достопочтенного мастера проживало не менее трех поколений гномов, его сыновья, внуки, а, возможно, уже и правнуки. Гномы-то и без магии Харла имели не самый легкий нрав и тяжелую руку, а главный способ обучения у них заключался в буквальном вбивании науку в головы молодого поколения. Так что в доме мастера Зинаса могло случиться всякое, причем опасны были как мужчины, так и женщины этого племени.

Где гномы находили себе жен, для многих было загадкой. На виду всегда находились коренастые бородатые мастера, а вот встретить гномиху вовсе кое-где считалось большой удачей. Но едва кузнец осваивал работу с молотом, едва строитель собирал вольную артель или мастер открывал лавку — у него тут же появлялась и жена, и наследники. Ходили слухи, что вольные гномы все же поддерживают связь с Подгорным царством и ездят туда как раз свататься, а свое дело, финансовое благополучие и положение в обществе были обязательным для этого мероприятия условием. Однако же в реальности все, конечно, куда проще. Тот факт, что Дорганы находились в дальнем родстве с кланом мастеров-строителей Ордтморами, в очередной раз говорил о том, что община подгорцев поддерживала тесный контакт между собой, вне зависимости от региона проживания. Проживал ты в Западных землях, на берегу Северного моря или в Кольце Королей — если ты гном, ты являешься частью подгорного племени.

К моему спокойствию, лавка оказалась на месте и даже была открыта. Аккуратно войдя внутрь, я тут же приметил, что все стойки с оружием и доспехом на своих местах, будто бы катаклизм обошел Дорганов стороной, либо же они быстро привели хозяйство в порядок.

— Доброго дня, Владыка! — воскликнул Гинас, сын мастера Зинаса. — А мы все гадали, когда же вы зайдете!

— Так и ждали? — улыбнулся я. — Вижу, вы в добром здравии, уважаемый Гинас.

Гном улыбнулся и довольно погладил бороду.