— Бранч, по утрам обе руки левые? — возмутилась я.

— Извини, Варлок! — без особого сожаления извинился он.

Я отодвинулась к стене и щелкнула пальцами. Сундук сорвался на ступени, с непристойным грохотом прокатился по лестничному маршу и, соскочив, встал боком. Крышка со стуком раскрылась и на пол вывалилась одежда, книги и куча деревянных ящичков с мелочами. Один рассыпался от удара. В разные стороны покатились самописные перья, грифельные карандаши и ластики. В общем, не труп, а я почти надеялась.

— Не могла подержать? — взвыл Бранч и, перепрыгивая через ступеньку, бросился спасать скарб.

— Смотрю: ты решил устроить каникулы? — хмыкнула я.

Адам перевернул сундук на днище и начал кое-как закидывать внутрь разбросанные вещи, не заботясь об их сохранности.

— Это сундук Стоуна, — ответил он. — Майкл уходит из академии.

— И оставил тебе приданое? — хмыкнула я, проходя мимо.

— Надо сдать в портальную башню, пока никто не видит, — сердито пояснил Бранч. — Он боится из комнаты выходить. Некроманты объявили на него охоту.

Знает, подлец, чем заинтересовать светлую чародейку с утра пораньше! Хотя еще минуту назад эту чародейку интересовал лишь вопрос, как поскорее добраться до черного кофе.

Притормозив, я обернулась и протянула:

— С этого момента поподробнее. Зачем Стоун некромантам? Не поделили с ним умертвие?

— Он подписал разрешение на посмертие, — с мрачным видом пояснил Бранч.

— Какая щедрость и глупость, — хмыкнула я. — С чего вдруг твой приятель пожелал после смерти податься в питомцы?

— Из него выбили согласие! — воскликнул Адам. — Пока меня не было, прижали к стенке и заставили поставить на бумаге отпечаток пальца.

— Надеюсь, палец все еще при нем? — уточнила я.

— На Стоуна упал кирпич! — Он с отчаяньем швырнул в сундук приятельский свитер. — Четыре раза!

— Ну… некроманты никогда не отличались фантазией, — пошутила я, и Брач одарил меня мрачным взглядом. — Ты так посмотрел, что обязана уточнить: демон с ним, с пальцем, голова-то все еще при Стоуне? Или он уже на пути в задорное посмертие?

— Так и будешь издеваться, Варлок?

— Да дикая какая-то история, — призналась я. — Он в деканат жаловался?

— В деканате сказали, что нужны доказательства. — Бранч вдруг пошел красными пятнами, словно старался проглотить нецензурную брань, но она вставала поперек горла комом и не давала дышать. — И мы принесли доказательства. Кирпичи! Все четыре штуки. Сам собирал каждый осколок! Но нас послали.

— Куда?

— Просто послали.

— Понятно, — вздохнула я и спросила: — В какой, говоришь, комнате прячется наше будущее умертвие?

— Зачем тебе? — насторожился Адам.

— Но он же хочет вернуть подписанное согласие? — Я выразительно изогнула брови. — Схожу с ним обитель боли и тлена.

— Варлок, ты ему правда поможешь? — в голосе Бранча появилась надежда.

— Ты недавно сказал, что мы большие друзья, — пояснила я, с чего вдруг решила наведаться в темную башню вместо столовой. — Никто не позволит другу поймать башкой кирпич и стать питомцем. Если, конечно, он сам этого не желает.

— Он не желает! — немедленно уверил Адам, назвал номер комнаты, а потом как-то очень по-хитрому постучал по перилам. — Кодовый стук, чтобы отсечь чужаков! Запомнила?

— Ага, — согласилась я, мгновенно забыв, что он изображал, и начала подниматься по лестнице на этаж, где жила жертва некромантского произвола.

Коридор оказался тих, и даже дверь в комнату Стоуна излучала страх. Имя Майкла на табличке, висящей возле стены, было погашено, словно он уже не жил в общежитии. Я требовательно постучалась и позвала:

— Стоун, открой! Это Варлок!

— Чем докажешь, что ты Варлок? — промычал из-за дверь жалобный голос.

— Ладно, сиди там, — отозвалась я. — Думала сходить к некромантам, но лучше выпью кофе. Почаще смотри в небо, Стоун, чтобы ничего не прилетело сверху…

В замке немедленно загромыхал ключ. Вспыхнула, должно быть, заколдованная ручка. Дверь приотворили на длину цепочки, и в просвете появился Майкл. Выглядел он не просто кандидатом в умертвия, а готовеньким, свеженьким умертвием: бледный, осунувшийся и со всклокоченными волосами.

— Страдаешь? — хмыкнула я.

— И впрямь Варлок! — охнул он.

— Впусти.

Стоун быстро снял цепочку и чуток расширил щель, предлагая мне втянуться бочком. Цыкнув, я заставила его открыть нормально, но только перешагнула через порог, как из соседней комнаты вылетел рыжеволосый, конопатый парень в помятой одежде. В прямом смысле слова, теряя на ходу домашние туфли, он бросился к нам.