— Поверить не могу, что мы все-таки оттуда вырвались, — пробормотала я.

— Да кто же вас там запер? — с интересом уточнил Сириус.

— Твой умный замок, — процедила я.

— Вот так… — Он вытянул губы трубочкой и тут же вопросил: — А что вы делали в чулане?

Полы спинами измеряли!

— Мадам навещали, — сцедила я. — Закари никогда не видел одержимой мебели.

Артефактор окинул взглядом высокого угрюмого ведьмака, поверженного козеткой, и хлопнул короткими светлыми ресницами.

— Интересно стало, — согласился Торстен, вероятно, почувствовав себя полным болваном.

Между нами повисло неловкое молчание.

— Слушай, Марта, — проговорил Сириус и смущенно почесал рыжеватую бровь. — Давай сделаем вид, что не встречались? Верховный из-за умного замка страшно зол. Я вроде как на испытательном сроке…

Вообще-то, на глазок определить возраст нашего тщедушного артефактора было невозможно: все равно накинешь лишний десяток лет, а Сириус всего пять лет назад окончил светлую академию. Верховный решил, что молодой талант будет нести в ковен прогрессивное колдовство, которого так сильно не хватало старым стенам. Он и нес. По мере сил и фантазии. Не знаю, как башня Варлок выдерживала. Видимо, раньше очень надежно строили, если ни одни прогрессивные чары замок не брали.

— Ладно, — легко согласилась я на обоюдное молчание: мы помалкиваем о чудесах умной магии, а он о том, в каком печальном виде и где именно нас застал. — Я вообще в последний раз тебя вчера видела.

С самым серьезными минами мы разошлись в разные стороны.

— Поверить не могу, что меня избил живой диван, — проворчал Торстен, когда стало ясно, что надо прощаться, пока экскурсия по замку не закончилась еще какой-нибудь нелепостью.

— Одержимая козетка, — мрачно поправила я.

— А есть разница? Нас с тобой уделала нечисть. — Он поморщился и потер поясницу. — Я просто унесу этот позор с собой в могилу.

В южную башню я поднималась, держась за перила, и в покои вошла со странным чувством, будто в последний раз была в них демонски давно. Даже не верилось, что все-то прошло пару часов. По-моему, фальшивые отношения с Закари Торстеном следовало приравнять по вредности к работе в каменоломнях. Почти на локтях вползла! Если бы пила молоко, то потребовала за вредность две пинты.

Стащив с ног тяжелые ботинки, я подхватила с подставки потемневший от присланных сообщений шар-почтовик и завалилась на кое-как заправленную кровать. Вокруг стеклянной сферы заклубился серебристый дымок, подсказывающий, что в этот раз никто, кроме меня, не услышит голос Айка. Однако первой почему-то заговорила Эмбер:

«Марта, я вернулась в общежитие и несу тебе сплетню! У зельеваров новая деканесса. Имя не могу вспомнить, но ты должна знать…»

— Сообщение от Айка Вэллара, — перебив подругу на полуслове (все равно не узнает и не обидится), приказала я почтовику.

«Привет, — промурлыкал приятный мужской голос. — Нам поставили вечернюю тренировку. Не смогу появиться, когда ты вернешься, но встретимся…»

К собственному позору я уснула быстрее, чем он успел пригласить меня на свидание.

Второй раз проснулась от голода, зато сама, без пробуждающего артефакта, способного растормошить всех окрестных призраков. Голова трещала, тело ныло, а на щеке краснел залом от подушки. На обед я демонски опоздала на полчаса, вернув себе гордое звание самого непунктуального жителя башни Варлок.

В малой столовой во всю трапезничали и уже перешли к горячему. Единственный пустой стул обнаружился рядом с Закари. Видимо, теперь мне по статусу полагалось подпирать правый локоть мужика, с которым у нас случились серьезные отношения.

Хорошо, что не левый. С той стороны сидели Дарина с Освальдом и смотрели на меня поистине осуждающе. Понятно, что, в отличие от мамы, корили не за опоздание, а за новое знание у их сообразительного сына.

— Отдохнула? — сдержанным тоном уточнила мама.

— Я сказал, что ты устала после экскурсии, и попросил тебя не тревожить— улыбнулся Закари и положил рядом с моей тарелкой злосчастный драконий медальон. — Ты забыла забрать.

Вообще-то, сделала вид, что этот вредный в любое время, кроме семинаров по темным искусствам, предмет мне вообще не дарили.

— Угу, спасибо, — буркнула я и, незаметно покосившись на Люцию, сунула его в карман.

— На какое время у тебя портальный амулет? — спросила мама.

— На шесть, — отозвалась я.