Хм. Я прикоснулся к глазам.

Это тело… Оно способно к адаптации. Но как вызывать эти метаморфозы? Глаза привыкли к тьме, а потом и вовсе приспособились. Единственный способ проверить наверняка эту безумную теорию… Я нашел сгусток плоти под очередной шляпкой.

— Эй, говно! — специально наступил я на хрустяшки. Да, эти создания ориентируются по звуку, они слепы, выжидают. И вот: сопля выхаркивается вниз, но там никого нет. Перерубаю «нить», кусок, шипя, падает, остальное затягивается обратно. Учащенно дышу. Тупорылая затея! Окунаю ладонь в остатки жижи.

— Ар-р-р! — Я сразу отшатнулся назад, держась за предплечье. Жжется! Клубы пара исходили от руки, вновь я упал на пятую точку. И теперь, приготовившись морально, просто терпел невыносимую боль.

Пальцы почернели, конечность свело судорогой. Когда начало отпускать — снова хруст, снова сопля, снова перерубаю, окунаю.

— Сучье вымя! — процедил я сквозь зубы.

Садомазохист Богдан делал это несколько часов кряду. В какой-то момент из глаз даже потекли слезы. Вот настолько мне было больно! Но в шестой заход «процедуры»…

— М? — моргнул я. Боль исчезла.

Моя рука по локоть погрузилась в эту жижу, но я ничего не чувствовал. Чернота исчезла, а я видел, как хитин на теле приобретает багровый оттенок.

— Ох, черт… — получилось! Я… Я адаптировался! Так и хотелось прокричать: «Эволюция, детка!»

Но, чтобы убедиться наверняка, я встал прямо под сгусток плоти, приготовился, напряг ноги.

— Кушать подано!

Сопля впилась в плечо. Я боролся, не давая поднять себя. И ничего не чувствовал! Хе-хе-хе! Просто бесцветная жижа, неприятно стекает по телу, но ничего больше. Какие у меня пределы? К чему еще я могу приспособиться?

Пока я думал, меня уже потянули наверх. Но теперь без капли страха я, перерубив силки, приземлился на ноги. Размял шею. Яд. Яд волкпауков. Если я хочу пройти через их территорию, нужно подготовиться. Я полуобернулся, взглянув в сторону их угодий. Мне был нужен живой экземпляр, нужен его яд.

Охоту на охотников…

…объявляю открытой.

Через несколько дней — а я буду считать каждый сон как прожитый день, — наловчившись в поимке кругляшов как пропусков к озеру, я утолил жажду и клинком срезал кусочки гриба. Резал до тех пор, пока не получилось подобие чаши. Кстати, я попытался съесть кусочек шляпы великана, как и траву, и вот тут меня моментально вырвало. Нет, в мой рацион входило только мясо. Конечно, я попытался «адаптироваться», но после одиннадцатой блевотины решил, что пищеварение живет по своим законам. Еще заметил — а не заметить не вполне нормальную деталь своего обмена веществ было невозможно, — я не хочу в туалет… Ну вот вообще ничего. Ем, пью. Но нет даже намека на зов природы. Ладно.

Итог работы. Три плотных… кривых… неказистых емкости все же получилось сделать. Две из них я заполнил водой, одну оставил для особого коктейля.

По поводу моей главной соседки. Зеленую теперь я видел куда чаще. Да, мы сохраняли дистанцию, но явная агрессия сменилась холодной войной. Она разрешила мне делить с ней эту территорию и теперь даже оповещала меня, когда наступала моя очередь охотиться. Умная. Даже слишком для богомола-переростка.

Я мысленно попрощался с Матильдой. Ага, я даже дал ей имя. Почему Матильда? Была у моего друга сторожевая собака. Злая сука, но она все понимала и, порычав, иногда позволяла себя гладить. Кто вообще в здравом уме назовет собаку Матильдой?.. Кхм, не отвлекайся!

Глубоко вдохнув через нос, я встал перед расчищенным полем. Никакого ветра, прорастающая трава и ягоды неподвижно тянутся вверх. Несколько кристаллов отливают зеленым.

А тут даже красиво. Дикое место без людей.

Пока я пробирался вперед, новые воспоминания о прежней жизни нахлынули, стоило отдернуть очередные заросли.

— … Вот он, красавчик, — давил лыбу мой папаша. Взял оленя на прицел.

Кругом снег, лесная тишина. Я еще совсем маленький пацан, мне страшно, некомфортно, я не хочу быть здесь. Я знаю, что этот выродок обязательно выкинет какую-нибудь дичь.

— П-пап… — потер я ручки. — Может… не надо?

Моментальная оплеуха.

— Вытри сопли! — прорычал отец. — Охота — вот дело настоящего мужика. — А избивать свою молодую жену и детей тоже дело мужика? — Сопляк.

Он вновь прицелился. Выдохнул морозный пар, положил палец на спусковой крючок.

Я зажал уши. И испуганно дернулся, услышав…

Выстрел.

…Я отогнал воспоминания детства подальше. Несколько минут движения в полуприседе наконец вывели меня к маленькому ручью. Вот как волкпауки выживают, тут тоже есть вода. Мало, но надо запомнить. Будет хорошим ориентиром, ведь откуда-то этот ручей берет свое начало. Но вот дальше пока идти опасно.

Я замер.

Прямо по курсу два хищника перебирали лапами над телом свеконя. Туша травоядного уже сгнила, жвала впивались в мертвую плоть, но, судя по кряхтению, вкус был уже не тот. Я оглядел периметр. Да, пауков всего двое. Но я-то знал, что этих тварей тут целая армия. И все они одна стая. Насколько дружная? Еще предстоит выяснить.

Я вдохнул через нос, протяжно выдохнул. У пауков шесть глаз, подкрасться почти невозможно, надо ждать, подманить, разделить. И, спустя время, такой шанс предоставился.