Ник, погруженный в собственные размышления, и не заметил, как в уборную вошел еще один человек. Он резко развернулся, и отстранился на шаг, словно при виде противника. Брюнетка, с роскошными кудрявыми локонами, и не высокого роста, подняла руки в примирительном жесте, и добавила.

— Эм … Извините, я не хотела вас напугать, гражданин.

Ник сумел взять в себя в руки, сделав шаг в сторону раковины, с кончика носика которого всё еще бежала холодная вода, и извинился.

— Нет, простите, это я был не прав.

Он широко, и натянуто улыбнулся, пытаясь скрыть, нотки тревоги в своем выражении лица.

— Тяжелый день? — Спросила она, достав из сумочки миниатюрное косметическое зеркальце.

— А? — Сделав вид, что не понимал вопроса, переспросил парень.

Девушка указала на кровавые подтеки у носа юноши, и повторила. — Тяжелый день?

«Чёрт», мысленно выругался Ник, и с иронией в голосе протянул. — Ну, как сказать. Берлинский тех, не особо славится щадящим учебный режимом. Обычный недосып.

Ник наклонился, и обильно прошелся ладонями по лицу, смывая остатки позора. Когда он поднял голову, его уже ждала протянутая женская рука, с тройкой бумажных полотенец. Юноша благодарно улыбнулся, и вытер лицо.

— Мария, с факультета прикладной биологии. — Представилась она, протягивая ладонь для знакомства. — Я с Итальянского блока, хотя как – то странно говорить это вслух, понимаете?

Парень убедился, что руки были надежно высушены, и пожав в ответ, и произнес.

— Ник, местный. Нет, не совсем понимаю …

Она мило и дружелюбно улыбнулась. — Ну, раньше все просто говорили, Привет, Я Мария с Италии. Моя бабушка так говорила, а потом и мама, правда не долго.

Ник заметил, что её ладони казались неестественно маленькими, и хрупкими, словно сделанные из кукольного воска, а от самой девушки, приятно пахло розами. Глубокий, девичий карий взгляд, смуглая кожа, оттенка легкого летнего загара, и широкая итальянская улыбка.

— Вашу бабушку и маму тоже звали Мария? — Сам того не понимая, спросил тот.

Девушка пожала плечами. — Я с небольшого городка под Палермо, так, что это не удивительно. Откуда я родом, девочек часто называют Мариями, в честь святой Марии, я так полагаю.

Ник понимающе покачал головой, и не успел он заговорить, как она его опередила.

— Надеюсь, вы справитесь с нагрузкой.

Он улыбнулся в ответ. — Да, думаю мне уже пора вернуться обратно, мой профессор …

— Теория гендерной нейтральности? — С легким смешком в голосе, спросила Мария.

— Да … — Удивленно протянул Ник. — Но как …

— Никто так не боится провалить другие классы, как класс профессора «Мой предмет самый важный».

Он ухмыльнулся в ответ. Интересно, но после короткой беседы с этой незнакомкой, ему стало намного легче. Всё же прав был Будда: «Таит в себе загадки женская красота».

— Приятно было познакомиться.

— И мне тоже.

С этими словами, Ник вышел из уборной, со странным послевкусием. Ему на мгновение показалось, что он больше никогда её не увидит, что было вполне возможным.

Через некоторое время, после разделение надвое того, что осталось от человечества, Берлинский технический университет, стал фактически западным сосредоточением знаний, конечно, всё еще после Оксфорда и Сорбонны. Это подтверждал еще и тот факт, что здание учебного заведения, успело разрастись до колоссальных размеров, даже по меркам, небольшой, и плотно укомплектованной Европы.

Ник оказался посреди оживленного потока студентов. Неужели и они все разом ощутили внезапные приступы. Реальность, конечно, была менее прозаична. Парень попросту не заметил, как раздался звонок.

«Звонок». Нет, это не была пожарная тревога, или экстренная эвакуация. Быть того не может. Сколько он провел времени в уборной, ведь до приступа, с начала лекции прошло от силы двадцать минут.

Ник сорвался с места, распихивая, и извиняясь, прокручивая в голове, что ему придётся услышать от профессора. С другой стороны, он был не первым, да и далеко не последним. Юноша, прорывался сквозь плотные ряды учащихся, то и дело, неосознанно вырывая короткие фразы из диалогов.

«Надоело». «Три дня до операции».«Сука эта Жаклин».«Может ну его н …»

Ник вернулся на этаж, где возле оживленной аудитории, его ждал рыжеволосый однокурсник.

— Френки … — С облегчением в голосе, произнёс Ник.

— Слушай. — С откровенной ухмылкой на лице, заговорил тот. — Если у тебя там не только из носа потекло, я могу поговорить с … ай, Сукин сын!

Френки обиженно держась за плечо, протянул рюкзак Нику.

Юноша буквально вырвал его из рук однокурсника, крепко прижимая к телу, и чувствуя толику облегчения.