– Никогда не бывало. Даже при Солнце.

– Ну так вот. Разве Вечный Огонь может заменить Солнце? Светит он ярко, а греет...

Дос с сомнением покачал головой, однако возражать не стал. Если такой малец умеет даже читать, значит он, действительно, Зом. И все-таки он посоветовал спрятать книжку. Больше потому, что боялся: попадет и ему. Скажут: почему молчал? Обязан был донести.

Димка сунул книжку под сено.

– Неужели вы не задумывались, почему Вечный Огонь не всегда греет?

– Нет. Разве под землей да возле раскаленных печей это заметишь? А в стеклянных домах всегда жарко. Да и когда замечать? Человек или работает или, когда уже не может работать, спит... К тому же, нам говорили, что в ночные часы жар Вечного Огня снижают из дворца управлением каким-то... Замечать человеку некогда. По времени? Но часов у нас нет, они запрещены. Часы есть только у королевы и Министра Рукоприкладства. Может быть, над этим задумывались те, кто сидел в этой яме, но отсюда еще никто не выходил живым... Ай-я-яй!
– Дос закачался из стороны в сторону.
– Неужели нас столько лет обманывали? Зачем? Ага, вспоминаю... Знаю - зачем, но за это смерть!

Димка притронулся к его руке.

– Расскажите.

– Тише! Сейчас, сейчас...

Однако ничего больше он не успел сказать. Послышались шаги. У клетки появился стражник и молодая женщина с длинными рыжими волосами, падающими на загорелые плечи. На ней была коротенькая голубая юбка, грудь перехватывала неширокая лента такого же цвета.

– Эдж, ты!
– Дос вскочил.
– Тебя что... в яму?

Большие глаза женщины, яркие губы - все лицо улыбнулось, осветилось блеском ровных белых зубов.

– Нет, Дос! Выбирайся сюда!

Стражник открыл клетку, бросил лестницу. Дос кошкой метнулся наверх, обнял жену.

– Как же тебя отпустили? Почему на тебе этот цвет? Почему такие волосы?

– Сейчас расскажу. Отойдем...

Стражник поднял лестницу, но клетку не закрыл. Он встал, прислонившись спиной к прутьям. Дос и Эдж отошли в сторону. Видимо, подслушивать разговор стражнику не приказывали.

Все это встревожило Димку. Почему такое отношение к Досу? Почему отпустили его жену?

Димка надел рубаху. Глянув на стражника, не смотрит ли, сунул за пояс книжку.

Соседа по яме не было долго. Но вот он показался вместе с Эдж. От прежней радости на его лице не осталось и следа. Стражник засмеялся:

– Что, стеклодел, не хочется отрываться от женушки? Ничего не поделаешь, надо, - он бросил в яму лестницу.
– Тебе и так повезло. Хоть сам в яме, зато жена во дворце, - он загоготал, как старый разжиревший гусак.

Дос поцеловал жену и спустился вниз. В руке он держал корзинку, сплетеннуюиз стеклянных нитей. Поставив, вынул из нее круглый сосуд, серые лепешки величиной с крупную ладонь, протянул одну Димке. Тот непроизвольно потянулся к ней и... убрал руки.

– Спасибо, не хочу.

Дос заморгал удивленно.

– Ты что? Бери!

– Нет!
– Димка замотал головой, сдерживая дрожь в скулах.
– Я не хочу есть.

– Неправда!
– Дос положил перед ним лепешку.

Димка отодвинул ее и спросил строго:

– Почему отпустили вашу жену? Вас тоже отпустят? Почему?

Дос помолчал, потом заговорил вполголоса:

– Вот оно что... Да, я на твоем месте тоже спросил бы об этом... Я начинаю верить тебе, Зомх... Я буду называть тебя так: Зомх - Знающий Очень Много Хорошего... Я расскажу все... Королева обещала помиловать меня. Она даст мне завод, и я буду делать для нее дальнозоркие трубки, много трубок.

– Почему же она вас не освободила?

– Потому что еще нет завода.

– Ну и что? Боится, что вы убежите?

– Не знаю, - Дос подумал, что о поручении королевы выведывать знания Зомавторого говорить не стоит.
– Зато Эдж уже свободна. Теперь она при королеве и носит голубой цвет.

– При чем тут цвет?

– Голубой разрешен только придворным. Так же, как рыжий цвет волос. А белый - только королеве.

– Ерундистика какая-то!

– По цвету издалека видно, что ты за человек. А если есть еще дальнозоркая трубка... Да, если трубка... Гм, тогда можно очень далеко увидеть... Так вот почему Мадиз не хочет...

– Какой Мадиз?

– Ш-ш-ш!
– Дос зажал Димке рот ладонью.
– Забудь это имя! Он наш друг. Это от него я узнал все, что рассказал тебе. Если не хочешь ему плохого забудь. Ешь лучше!

Отказываться Димка больше не мог. Они быстро расправились с лепешками и мясом, похожим на куриное, запили холодной водой.

Повеселев от еды, Димка вспомнил прерванный разговор...

– Вы вспомнили что-то... О колдуне, о Вечном Огне...

– А, - Дос прилег, заговорил совсем тихо.
– Ну, слушай... Вечный Огонь горел и. горел. Сначала это нравилось людям, потом начало надоедать. Ведь они потеряли не только ночи, но и время. Раньше хоть работали от восхода Солнца до темноты, а теперь стали - пока ноги не подкосятся. Зароптали. А когда людей волнует что-то одно, они объединяются. Только объединиться под Вечным Огнем было невозможно. Стражники и сыщики все видели и сразу хватали тех, кто пытался договориться о чем-то с другими. Роптали и на колдуна. Стали говорить, что он спрятал Солнце. Колдун тогда свободно ходил по улицам, и до него дошли эти разговоры. Он видел, что принес народу его Вечный Огонь. Ему разрешили вернуться на родину, а он не спешил. Почему? Поняли это, когда узнали, что Зом пытался уничтожить машину, управляющую Вечным Огнем. Его схватили и бросили в эту яму. И опять он пробыл здесь недолго. Король объявил, что колдун был болен и в припадке болезни не сознавал, что делал. Теперь он уже излечился, отказался возвращаться в свою страну и будет делать гремучий порошок, черную силу, которой король победит своих врагов. А надо сказать, что врагами король считал вольных жителей соседнего королевства Свобода. Когда появился Вечный Огонь, ночи у них стали светлыми, даже туда доходил свет Вечного Огня. Для Ралия-десятого это стало поводом потребовать от соседей дань. Но он не получил ее. Пошел войной - не победил. Вот тогда он и приказал называть соседнее королевство не Свободой, а Белой Ночью. И все Ралии пытались покорить Белую Ночь, только безуспешно. Отдавать свободу люди не хотели. Они смело дрались.