Да, здешняя обстановка вызывала желание оказаться где-нибудь на другом краю нашего мира. Если в Крайтхоле хотя бы имелись какие-то краски, пусть темные и мрачные, то здесь все выглядело слишком уныло. Темно-серая брусчатка, светло-серые стены замка с темно-серыми шпилями. Черные ворота за спиной и черные двери впереди. Это у них называется парадным входом! Страшно представить, что же там внутри.

– Ну все, родная. Здесь мы расходимся, – сказала мама, раскрывая мне прощальные объятия. – В замок академии пускают только студентов и гостей-вампиров.

Вот очередная несправедливость! В вампирской академии учатся вампиры и их избранницы из людей. При этом вампиры могут приглашать к себе в гости, кого пожелают. А мы, выбранные вампирами девушки, лишены этой возможности.

Я обнялась по очереди сначала с мамой, потом с сестрой и папой.

– Все у тебя получится. Ты сильная и всегда побеждаешь, – напутствовал отец в своем стиле.

– Будь аккуратней, не влюбись не в того вампира, – подмигнула Лита. Меня аж перекосило от перспективы влюбиться хоть в какого-нибудь вампира, а она рассмеялась.

На этом нам пришлось попрощаться. Уехали даже слуги – им, как и членам моей семьи, не позволено входить в вампирский замок. Я удивилась, когда за сумками явилась хрупкая девушка, не вампирша, человек. Впрочем, где это видано, чтобы людям прислуживали вампиры? Конечно, ко мне отправили человека. Несмотря на то, что Бладэрдвейн – королевство вампиров, люди здесь тоже живут. Прислуживают и… кормят этих монстров.

– Здравствуйте, леди Шейла Эльден! Я Моника, – назвалась она, ставя ударение на второй слог. – Меня приставили к вам, я помогу освоиться в академии.

– Ты уверена, что справишься с сумками? – я с сомнением посмотрела на хрупкую, темноволосую девушку.

– Конечно! – она щелкнула пальцами – и магия подхватила все сумки разом. Как любопытно! У нас прислугой становятся только люди, магией не обладающие. Если имеется магия, то уж точно можно устроиться в жизни получше. Но это Бладэрдвейн. Здесь хорошо только вампирам. – Следуйте за мной, пожалуйста, я все покажу.

Мы припозднились, поэтому народу во дворе было не так много. Но приезжали в основном люди. Человеческие девушки.

Много проведено исследований на эту тему. Но, видимо, мужская кровь высших рас сильнее женской. Мужчины из высших – драконы, вампиры и эльфы – могут встретить свою пару среди людей. Женщины высших могут влюбляться, что редкость, чаще просто играть ради разнообразия с человеческими мужчинами, однако те никогда не оказываются их истинными. Потому что истинным передается весь набор генов и способностей, то есть дети у такой пары, даже если женщина – человек, будут полноценными высшими. У женщин из высших так не бывает – их гены людям не передаются ни при каких обстоятельствах. Даже потомство у женщины высших с кем-то из людей – очень редкое явление. Ну а если такие полукровки появляются на свет, то им не позавидуешь. Паршиво бедолаги живут, гонимые и теми, и другими.

Итак, вампиры со всеми вещами спокойно переносятся в свои комнаты. Тех, что помладше и еще не научились, переносят родители. Ну а людям, прибывшим из Ливьеры и других человеческих королевств, приходится проходить через парадный вход. Вот их-то, с любопытством озирающихся девчонок, мы и встречаем по пути.

– Это парадный холл, – прокомментировала очевидное Моника. Я все-таки замерла ненадолго, с изумлением осматриваясь.

Во дворе мне не хватило красок и удручал повсеместно серый цвет? Внутри замок оказался иным. Огромный холл в два, а то и в три этажа поразил своей мрачной роскошью. Сочетание черной отделки и золотых элементов, вроде люстры, канделябров, перил и узорчатого обрамления колонн, впечатлило. И еще сильнее придавило.

Здесь нам уже встретилась парочка вампиров. Однако на нас с Моникой они не обратили никакого внимания. Это не смотрины, в академии человеческие девушки, уже кем-то выбранные, вампиров не интересуют.

– Мы могли бы пройти по улице, но на территорию академии также можно попасть через это здание. Оно считается у нас парадным. Здесь нет аудиторий, только залы для собраний и некоторых мероприятий…

– Некоторых? – перебила я.

– Я имею в виду, что бальные залы находятся в главном здании. А это не главное здание и здесь балы не проводятся. Только иные, менее важные мероприятия.

– Какие, например?

Чудилось мне что-то вроде жертвоприношений. Все какие-то жуткие мысли лезли в голову.

– Собрания студентов по тем или иным вопросам. Обращения преподавателей к студентам.

Мы не стали подниматься по лестнице – прошли по первому этажу сквозь здание на выход. После чего очутились во внутреннем дворе, настолько огромном, что стены противоположных корпусов казались призрачными и тонули в зелени, а крыши выглядели особенно зловещими в кроваво-красном свете заходящего солнца. Я не боялась, потому как не считала, что на меня вот-вот набросится незнакомый вампир и высосет кровь, скорее уж, это будет Эрик – и тот высосет не насмерть, но чувствовала себя крайне неуютно и неуверенно.