Согласно закону, каждый из драконов – повелителей земель до определенного возраста должен жениться на девушке из человеческой аристократии. Дети от такого союза всегда рождаются драконами. А жена, кстати, получает долголетие – с момента заключения брака она живет столько же, сколько дышит ее муж. То есть лет этак пятьсот. Выгодный жених, как ни крути.

Бедные драконицы! У них, выходит, вообще нет ни единого шанса выйти замуж за кого-то из верхушки знати собственного народа. Только за кого попроще.

Но главное открытие ждало меня, когда я наконец осталась одна в своих апартаментах. То есть – тьфу! – покоях. Да-да, состоящих, как я уже говорила, из нескольких комнат.

И в их числе вместо какого-нибудь будуара для томной девы или уголка для рукоделия оказалась… самая настоящая лаборатория! То есть комната, вся заставленная какими-то склянками с подозрительными порошками и разноцветными жидкостями, стеклянными колбами, горелками, весами и прочей атрибутикой из набора “юный химик”.

Меня даже замутило – как будто в дурной сон попала. Эй, я не такую сказку заказывала! Да это же мой личный ночной кошмар!

Все дело в том, что в своей прежней, земной жизни я училась на химфаке. И ненавидела химию всеми фибрами души.

Маму я почти не помню – она очень давно умерла. А мой отец… честно говоря, даже не думаю, чтобы я когда-то называла его “папой”. Близки мы никогда не были. В детстве я его почти не видела – за мной присматривала то бабушка с маминой стороны, то кто-нибудь из теток. По-моему, когда бабушка умерла, отец даже вздохнул с облегчением – потому что теперь я, на тот момент студентка-второкурсница, могла окончательно переехать в ее квартиру, где и раньше проводила куда больше времени, чем дома.

Я – разочарование всей его жизни.

Он-то – уважаемый в научных кругах человек. И, собственно, декан моего факультета. А еще химиками и фармацевтами были мои предки как минимум до третьего колена, чем отец очень гордится. Одна я… как приблудная. Надо же было такому случиться, чтоб единственный ребенок – и гуманитарий до мозга костей!

Я не хотела поступать на химфак. Только отец был уверен, что, раз я ни на что не гожусь в его науке, то бесталанна совсем. А значит – сама никуда и не смогу поступить. И надо дать мне хоть какое-то образование.

Наверное, я и правда бездарь. К моменту окончания одиннадцатого класса я совсем еще не была уверена в том, чем вообще хочу заниматься. А гении вроде отца с младенчества идут к своей цели и уверены в ней.

Я пыталась, честно! И даже подавала документы одновременно в два вуза… а потом почему-то все равно оказалась там, где не хотела. У меня просто не хватило духу. Я как-то только заикнулась при отце про факультет менеджмента в туризме – и он так скривился, как будто у него зубы болели.

И я… струсила. Да, я трусиха и слабачка, вдобавок совсем не была в тот момент уверена, что сделала правильный выбор и что на этом пути достигну каких-то успехов. А вдруг отец прав и без его поддержки сама я не смогу совсем ничего?

Как итог – вот уже четвертый год я бессмысленно зубрила формулы, от которых у меня всегда только голова болела, потому что их логики я, хоть убей, не понимаю. И каждый день ходила в универ, как на каторгу – отбывать ненавистную повинность.

…Наверное, именно поэтому я так мечтала сбежать в какую-нибудь… другую жизнь. Где все будет иначе. И я точно научусь наконец сама решать, делать выбор – и жить так, как захочется мне самой. Не оглядываясь на то, чтобы чему-то там или кому-то “соответствовать”.

Вот только, если подумать… здесь я замужем – и не по собственному выбору. Может, я бы и выбрала Корина, он мне нравится, правда, нравится. Но ведь не выбирала! Не уверена, что даже Тамила его сама выбирала. А еще я должна соответствовать образу благородной донны, жены дракона и правителя ар-дона. И этого я тоже не выбирала. Хотя и этот дом, и этот город мне тоже очень-очень нравятся. И вид химической лаборатории там, где я меньше всего рассчитывала ее найти, почему-то очень остро мне напомнил о том, что я, наверное, как и всегда… плыву по течению.

Осмотревшись внимательнее, я поняла, что лаборатория эта не совсем похожа на привычные мне. Если бы точной – она выглядела, как будто в лаборатории какого-нибудь НИИ устроила себе логово сказочная ведьма. Потому что помимо колб и реторт здесь были еще медные и чугунные котлы самых разных размеров, и пучки трав и кореньев, и множество разнообразных (а местами и тошнотворных) ингредиентов, вроде каких-то звериных зубов и пучков, по-моему, волос.

А потом на одной из полок я нашла настоящий клад – стопку тетрадей в твердых переплетах. Увидев на обложке верхнего вытисненное слово “Дневник”, я на секунду обрадовалась, вообразив, что мне попались дневники настоящей Тамилы и я смогу что-то о ней узнать из первых рук. Но взгляд тут же упал на второе слово на обложке – “...наблюдений”, и пришлось тяжко вздохнуть. Это всего лишь записи чьих-то опытов…