Медаль… Всё встало на свои места.

— Хэл говорил, что потерял медаль. Выходит, он её не терял, верно? Ты украла её в той таверне.

Селина насупилась.

— Да! Но лишь потому, что он позволил себе распустить руки. Твой брат — сволочь!

— Это для меня не новость. — Я усмехнулся. Дерзкая и смелая девушка нравилась мне всё больше. — Не волнуйся, я ничего ему не скажу. А медаль можешь оставить себе. Продать её, или что ты там собиралась с ней сделать. Уверен, что он заслужил.

Девушка окинула меня удивлённым взглядом. А затем неуловимым движением спрятала медаль куда-то во внутренний карман.

— Ты очень странный и не похож на аристократа, — сообщила она, пристально глядя на меня.

— Это плохо?

— Нет. Это хорошо. Можешь считать это ещё одним комплиментом.

— Обязательно!

Всё это время мы с Селиной шли по улице. Дома здесь были обветшалые и расположенные в них лавочки выглядели ничуть не лучше. Покупателей и просто прохожих почти не было.

И кто вообще будет открывать своё дело в таком всеми забытом месте?

Тут мой взгляд уткнулся в вывеску со знакомым изображением совы.

«Салон снов Рода Холландеров», — прочитал я.

Точно, Кэтрин ведь говорила, что помимо магазина с зельями в Басцене есть ещё одна принадлежащая Роду точка.

Кажется, это судьба.

— Не хочешь зайти? — повернулся я к Селине, но её уже не было на месте.

В мгновение ока девушка умудрилась уйти так тихо и незаметно, что даже я со всеми своими инстинктами и опытом этого не заметил.

Пожав плечами, я поднялся на крыльцо по наполовину разбитым ступенькам и распахнул дверь.

В нос ударил терпкий аромат сонных зелий. Закружилась голова. Они тут что, совсем не проветривают?!

Не успел я ничего понять, как из темноты выступила высокая фигура с очень знакомыми очертаниями. Когтистые лапы, длинный сильный хвост, длинная шея, оканчивающаяся пастью с огромными ядовитыми зубами. Я застыл на месте, не в силах пошевелиться.

Не может быть. Чёрная гидра! Один из самых опасных монстров Бесконечного. Здесь, во Фрэме!

Как такое вообще возможно?!

Гидра рычала в лицо, обдавая меня своим отравленным дыханием.

Её подвижный хвост рванулся ко мне. Ещё немного, и она заточила бы меня в железную хватку.

Я не напрасно провёл годы в тренировках и сражениях. Ловко увернувшись, выхватил меч и рубанул им по хвосту. Гидра зашипела и отшатнулась.

Неожиданно легко. В моей памяти гидра была посильнее.

Я встал в боевую стойку. Всё происходящее было мне знакомо — я, меч в руках, чудовище напротив.

— Орбитарис, оцени обстановку!

Ответа не последовало.

Я скосил глаза. Браслет всё также был на моей руке. Руку обжигало исходящим от него теплом, но звука не было.

Он работал, но молчал. За все годы, что мы с ним путешествуем вместе, ничего подобного не происходило ни разу.

Очень странно…

А ещё Орбитарис по-другому выглядел. Я видел его истинный образ, и покрывающие его сложные узоры выглядели совсем не так, как я привык.

Это было уже совсем ненормально.

И я начинал понимать, почему.

Гидра снова бросилась в атаку. Я легко увернулся от её когтей и схватился за самый кончик хвоста.

По личному опыту я знал, что там расположена незаметная со стороны, но крайне ядовитая железа. Яд был настолько редким и опасным, что прикосновение к нему могло стоить жизни даже Стражу.

Пальцы нащупали лишь мелкие гладкие чешуйки. Железы в положенном месте не было.

Всё происходящее тут же обрело смысл.

— Очень точная иллюзия. Могу поздравить, вам даже удалось меня обмануть! — Я вложил меч в ножны и вполне искренне пару раз ударил в ладоши. — Вот только есть маленький прокольчик. Про ядовитую железу вы явно не знали. А ещё немного ошиблись с размерами. Настоящая Чёрная гидра куда больше. В этой комнатёнке она бы просто не убралась…

Гидра застыла напротив меня. Её глаза были налиты кровью, а хвост метался из стороны в сторону.

Настоящее жестокое животное. Первобытная стихия уничтожения.

Между её зубами прорезался тонкий змеиный язык, и гидра внезапно заговорила вполне обыкновенным человеческим голосом.

— Очень хорошо, молодой человек! Вы оказались куда внимательнее, чем я думала…

Мир вокруг качнулся. Гидра растаяла в воздухе.

Я открыл глаза и сел на полу.

Голова кружилась, во рту пересохло, а в носу свербело от густого аромата сонных зелий. Но в целом я был в полном порядке.