Кивнула и пошла обратно в каюту, за беретом. И прямоугольной, серебристой тряпочкой, которую вчера выдал Макис и просил не забыть взять с собой. В этот раз доски сказали не брать. Наги сами не могут на них летать и передвигаются исключительно по земле, поэтому от гостей планеты ждут понимания. Ладно, хоть можно на ногах ходить, а не ползать на животе.

Специально для гостей планеты рядом с космодромом находилось несколько гостиниц. Но мы в них не остановились, потому что недалеко от рынка тоже есть где переночевать. А вот до рынка полдня пути, хорошо, если до жары успеем.

– Нам повезло!
– радостно сообщил Люси, который куда-то убегал. Теперь вернулся на корабль.
– Есть как раз девять свободных змей. Все готовы? Значит побежали.

И умчался обратно, не дав осмыслить информацию. Правильно, кстати, сделал. Потому что если бы я хоть немного поработала головой и сообразила, о чём он говорит, осталась бы на борту, вместе с Прст, которая, думаю, что-то знала. Верховые змеи! Змеи! На каждой ближе к голове сидел погонщик, а за ним было приспособлено седло для пассажира. Ладно, предположим мне этим кожаным канатом управлять не надо, это уже большой плюс. Просто сесть в седло и держаться. Вроде ничего сложного. У меня, по крайней мере, две ноги, а не восемь щупалец. Посмотрела на капитана, который споро перекидывал половину конечностей через змею. Выдохнула и решила тоже попробовать. Только когда подошла к своему транспорту, поняла, что он высокий.

– Да что ж ты такая большая-то - ворчала, думая, как туда запрыгнуть. Ну, серьёзно, с меня же в.. высоту? В объёме? Или это ширина?

Пока пыталась понять, как правильно сформулировать предложение, кто-то подхватил меня под попу и приподнял над землёй.

– Благодарю.
– сказала, когда устроилась в седле.

Повернулась, как раз успела увидеть хвост соседней змеи, отодвигающийся от нас. Проскользила взглядом по туловищу до головы. На меня смотрели два жёлтых глаза, а огромная пасть улыбалась. Кивнула ей, не задумываясь, боясь отвести взгляд. Змейка радостно пододвинула морду и лизнула меня раздвоенным языком. Я не заорала только потому, что в горле пересохло и не смогла произнести ни слова. Команда на мою спокойную реакцию посмотрела с уважением, а погонщик, сидящий рядом, повернулся и произнёс шипящим шёпотом:

– Девушка ладит с животными?
– пожала плечами, так как говорить всё ещё не могла.
– Это хорошо.

И только тут я его рассмотрела. Тело закрыто полностью какой-то накидкой, видно только внимательно меня изучающие глаза. Они блёклые, как будто радужка прикрыта чем-то. Мужчина, судя по голосу всё-таки не женщина, использовал седло, которое повёрнуто боком. Потому что с той стороны змеи у него свисает хвост! Не успела опозориться попыткой к бегству только потому что мы начали плавное движение.

Сидеть оказалось на удивление удобно. Ровно до того момента, пока ехали по территории космодрома. Сразу за ним началась пустыня, с большими барханами. С одной стороны они выглядели твёрдыми, с другой сыпучими, как текущая вода. Змеи предпочли “мягкую” часть насыпь и пошли непонятными мне диагональными прыжками. Я подпрыгивала вместе с хвостатой. После первого такого полёта вцепилась в седло, как в последнюю надежду. По сторонам смотреть боялась, чтобы не потерять концентрацию. Сколько до рынка? Полдня? Хотела постучать погонщика и попросить отвезти меня обратно, пока до корабля ближе, но не смогла оторвать нервно сжатую руку.

Приблизительно через час я поймала ритм, прыжки уже не стали такими неожиданными. А под конец сама подпрыгивала вместе с хвостатой, отрывая обе руки от седла. Со странным даже для меня криком:

– И-ху!

Когда мы добрались до гостиницы, солнце палило нещадно, ощущение, что градусов шестьдесят есть. Легко слезла с хвостатой, как будто всю жизнь так делала. Подошла к её морде и погладила:

– Молодец змейка! Кто у нас тут хорошая девочка?
– не знаю, почему решила, что это не мальчик, может интуиция подсказала. Тут же в плечо ткнулась другая морда, та самая, которая смотрела на старте.
– Ты тоже хорошая девочка.

Двумя руками гладила шеи змеек, а те, прикрыв глаза от удовольствия, шипели мне на ухо. Маме расскажу - не поверит. Ладно, маме, здесь в сторонке стоит команда. Судя по глазам и жестам, тоже не верят. Про погонщиков вообще молчу. Мне кажется, они даже не знали, что змейки умеют так ласково шипеть. Эх, одни мужланы вокруг. Из девушек я, компьютер, квера и змеи. Нормальный женский коллектив в любом офисе.

Что-то отвлеклась, а надо идти в гостиницу, надеюсь там прохладно. Тем более, экипаж уже внутри, не стали дожидаться, когда наиграюсь со зверушками.

В маленьком, сером, каменном здании было не просто прохладно, я бы сказала - холодно. Или это после одуряющей жары такой эффект. На входе стояла девушка-змейка одетая в ярко-розовый, под цвет волосам, бюстгальтер. И всё. С одной стороны, даже выгодно, никаких лишних вещей покупать не надо. Она мило улыбнулась и показала на круглую дыру в земляном полу, похожую на вход в пещеру. Серьёзно?

– Ты где застряла?
– из норы появилась голова Эрина.
– Спускайся, покажу тебе апартаменты.