Девушка нахмурилась, но ничего не ответила. Как только подсел новый попутчик, она вела себя довольно настороженно.

Рыцарь улыбнулся:

– У меня тоже есть сестра. Но совсем малая, ей только недавно исполнилось десять.

– Грегор, тебе уже доводилось участвовать в турнирах? – поинтересовался Махей.

– В Дармии турниры проходят два раза в год, и каждый рыцарь обязан принимать в них участие. Но рыцарский титул мне пожаловали совсем за другое.

– Разве титулы у вас не передаются по наследству?

– Конечно нет. Хотя мой род идет еще от славного рыцаря Артура Эльского, но титул еще нужно заслужить.

– И чем же ты заслужил титул рыцаря? – насмешливо спросила Даяна.

– А ты не смейся, девочка,– нахмурился Грегор.– Я убил Беловура.

– Один? – удивился Махей.

– Представьте себе. Хотя и не принято нахваливать себя, но это так и есть. Я расправился с Белым волком, который в страхе и ужасе держал целую подгорную деревушку…

– Ты и вправду герой!– откровенно восхитился Махей. Он с восхищением взглянул на нового попутчика.

– А что это за Беловур? – поинтересовался Егор.

– Огромный волк-людоед, будто появившийся из самой Преисподней…– тихо сказала Даяна и приложила ладонь к груди.– Извини, рыцарь. Я тоже преклоняюсь пред твоим мужеством…

Грегор медленно приподнялся:

– Ладно, пора ехать… а то мы и до вечера не доберемся до города…

Отдохнувшие лошадки потащили повозку уже немного веселее.

Вскоре путники подъехали к развилке. Вдалеке виднелись старые руины и густой зеленый лес. Другая дорога вела в сторону полей.

– Как дальше поедем? – обернулся Махей. – Через Чернолесье намного ближе. Но там можно встретить Лесных Сестер…

– Предлагаю через Чернолесье! – кивнул Грегор.– Разве воинам стоит бояться нескольких лесных шлюх?

– Ханки могут быть опасны,– покачала головой Даяна.– Может стоит объехать, потеряем всего несколько часов…

Рыцарь покашлял в кулак и посмотрел на Егора:

– А ты почему молчишь? Или тоже боишься Лесных Сестер?

Знать бы еще, что это за Лесные Сестры…

– Настоящий воин не должен прятаться от опасностей и обходить трудности, как малодушный бродяга или простолюдин. Мое предложение – держим путь через Чернолесье! – решительно сказал Грегор.

– Егор, слово за тобой! – пробормотал Махей.

– Давайте через Чернолесье!

Когда повозка спустилась с холма, впереди показался лес. Возле дороги стоял длинноволосый старик со всклоченной седой бородой, держа за привязь маленького ушастого мула.

– Доброго дня, старец! – кивнул Махей и остановил повозку.

Старик молча смотрел на путников отрешенным взглядом.

– Скажи, добрый человек, ты же ехал через Чернолесье? Не встречал ли поблизости Лесных Сестер?

Старик что-то промычал в ответ и сев на мула, поехал дальше.

– Какой-то сумасшедший…– нахмурился Грегор.– Ладно, раз решили, то едем через лес!

Повозка въехала в лесную чащу со странными черными деревьями. Многие деревья оказались загадочным образом перекручены узлами, будто здесь однажды вдоволь повеселился огромный великан. Егор заметил, что в этом лесу настоящий рай для охотников. Между низкими разлапистыми кустами смело бегали крупные серые зайцы, а возле небольшого голубого озерца, обрамленного густым камышом, собралось почти с полсотни довольно упитанных селезней.

Дорога к концу леса слегка сужалась. Егор заметил, что Грегор и Даяна тревожно осматриваются. Он почувствовал, что за ними явно кто-то наблюдает. Повозка уже почти минула чащу, как вдруг сзади послышался протяжный свист. Впереди, между деревьями, появилась натянутая веревка. Махей прикрикнул и остановил лошадей.

Слева дрогнули кусты и на дорогу выскочили четверо невысоких смуглых девушек с синими татуировками на щеках. Они были одеты в черные обтягивающие туники и высокие сапоги-ботфорты. Выглядели девушки как близняшки, даже прически одинаковы – черные волосы аккуратно забраны в большие конские хвосты на затылке. Но больше всего Егора смутили луки за плечами и короткие клинки на широких поясах лесных разбойниц.

И тут он уже по-настоящему удивился. Из-за деревьев, прямо по воздуху, выплыла женщина с распущенными темными волосами, облаченная в темно-синей балахон. Ее лицо было морщинистое, но волосы черны, как крыло ворона. Женщина зависла над землей, в десяти шагах от повозки.

– Дар кунэ. Путники, вы находитесь во владении лесных охотниц.

– Диар санэ,– кивнул Махей.– Мы обычные пилигримы, не купцы и не торговцы. У нас нет ни серебра, ни золота.

Женщина усмехнулась и покосилась на Даяну: