Некроманты же… у них и юмор такой, своеобразный. А уж как они за своих порвать могут!

Не-не, зачем руками?

На такое ценное дело зомби есть!

Дураком Лоренсо не был.

– Подождите-ка… Риалон… Лассара?

Амадо кивнул с людоедской улыбочкой.

Это кому кто, а у него Винни, считай, на глазах росла. Мало ли там какие герцоги рядом бегают? Абы кому мы малышку не отдадим!

Да-да, малышку!

Пусть она отлично стреляет, водит мобиль, может порезать с десяток человек и кажется, даже трупы у нее на счету есть. Неважно! Это – его родня! Они Антонию спасли в свое время, а то б… плохо бы то похищение закончилось!

Так что вы там, тан герцог, хотите рассказать про ваше знакомство?

Хотите-хотите, вы просто пока этого не знаете.

Лоренсо осмотрел присутствующих, понял, что его окружают злые и весьма любопытные люди, что сострадания он не дождется даже от матери, вздохнул – и заговорил.

Дело было около года назад.

Лоренсо как раз ехал домой.

Ночью, естественно. На мобиле. Да, по темным улицам, по столице – и что?

Ничего. Практически.

Если мобиль внезапно не заглохнет.

Если ты в одиночестве не окажешься на окраине города. И что с того, что столица? Думаете, тут не грабят и не убивают? И святые летают и солнечными лучами питаются?

Ага-ага, особенно по ночам и в переулках.

Выползли четверо таких героев, поигрывая дубинками и кастетами, и принялись объяснять Лоренсо, что лучше б ему по-доброму отдать хорошим ребятам мобиль, деньги, одежду…

Лоренсо понял, что жизнь он тоже в итоге ребятам подарит. А что? Начнется с одной уступки, да так и продолжится. Чтобы быдло над ним потом не покуражилось?

По-любому его изобьют, может, убьют, только сдохнет он на коленях. Это всегда так. Сделаешь шаг назад – и не заметишь, как тебя разотрут в пыль под сапогами.

Лоренсо ответил гопникам безусловно не герцогскими словами и приготовился умирать. Монтировка, конечно, штука неплохая, но один против четырех? Да и оружием они явно владеют неплохо…

Там бы ему и лечь, но Висента как раз возвращалась домой. Можно вытащить девушку из грязного квартала, но как вытряхнуть квартал из девушки? Висента не стала проституткой, но у нее остались друзья, знакомые, она просто старалась не терять из виду старые связи…

Сегодня она как раз возвращалась от скупщика.

Нет, не краденое. Но всякое бывает… да, и могилы иногда разоряют, и вещички по некромантской части там бывают неучтенные, и книжки из тех, что храм явно не одобрит. И что?

Храм сам по себе, а жизнь-то на земле идет… поди, найди подходящий подарок для семейки некромантов! Поневоле будешь по всем углам шариться!

Вот Винни и шла домой, как примерная девочка, с книжкой под мышкой… гримуаром она и приложила одного из нападающих.

А гримуар-то некромантский! А гримуар-то непростой!

Приложила она от души, а книга уже сама дальше вцепилась, почуяв кровь (Винни гопнику макушку застежкой оцарапала). Развернула страницы, зашелестела листами – и накрыла всю голову. И явно там чем-то нехорошим занялась.

Еще с одним гопником в это время разобрался Лоренсо. Отвел в сторону дубинку, получив здоровущий синяк на предплечье, и сам, от души, вломил гаду монтировкой. Сотрясение черепа… нет, не мозга, мозгов там не было отродясь. Есть такие личности, в голове – сплошная кость от уха до уха.

Еще одного ткнула ножом Винни.

Не ласково, в ножку или, там, в плечико. А так, что жертва упала и талантливо притворилась дохлой. В живот, чуть пониже печени. Не насмерть, но и встать и драться жертва явно не соберется. Разве что до больницы доползет… если болевого шока не случится.

Третий гопник, видимо, единственный обладатель мозга на всю компанию, сбежал сразу.

Четвертому книга таки сняла скальп и отгрызла уши, но это выяснилось уже потом. А пока у сломанного мобиля знакомились мужчина и девушка. Висента полезла под капот, обнаружила поломку, кое-как прочистила клапан своей же шпилькой, Лоренсо предложил подвезти ее до дома, чтобы никто не напал…

Ладно-ладно, чтобы ваш гримуар больше никого не загрыз…

Так и началось их общение.

Совершенно новое для Лоренсо.

Вполне обыденное и привычное для Винни. Что она – тех танов не видела? Да каждый день по нескольку раз в день! Риалоны, Лассара, тот же Вальдес… не такие высокородные? Не герцоги? И королевской крови в них нет?

И что?

Герцогов по странам – хоть в бочке соли. А вот некромантов поискать, не найти и снова поискать! Так что никакой робости Висента не испытывала.