Но и по проспекту Толбухина то и дело шастают вооруженные группы, не очень хочется новых встреч, проще окольным путем добраться. Леха-прапор хорошо знает центр города, у ресторана «Техас» поворачивает налево, на улицу Салтыкова-Щедрина. Пусть впереди местами видны зомбаки, зато дорога широкая, почти не загромождена. Бить мертвецов бампером неохота, приходится уворачиваться, что не всегда получается. Отстреливать тоже не лучший вариант, даже если высунуться с оружием из окна. Не сообразили одеть наушники, первый же выстрел вызвал не только падение зомбака, но и дружные матюги товарищей.

Теперь на Володарского направо, и почти сразу налево, вдоль забора хлебозавода. Оказывается, это Малая Октябрьская улица, никогда не сказал бы, что есть такая. Слева приземистое четырехэтажное здание с солидным крыльцом, выбитыми оконными стеклами и следами копоти на стенах. Похоже, тут тоже случился «замес», видны тела упокоенных зомбаков, а вот съеденных вроде бы и нет.

– Ювелирная фабрика, - кивает на здание Олег, - говорят, здесь ордена делали.

Нам сейчас не до наград, впереди дом Варвары, объезжаем с тыла, где подбирали мешки с ее пожитками. Подъезжаем на малой скорости, ожидая неприятностей каждую секунду. Внешне двор выглядит спокойным, даже побитые нами мертвяки убраны с асфальта. Машин почти не осталось, кроме брошенных или неисправных. Пока не выходим, разворачиваем джип, чтобы можно сразу уехать обратно. Оставляем Леху за рулем, сами выходим, похоже, начинает накрапывать дождь, пока еще слабый.

– Пойдем посмотрим, как там наша клинопись?
– невесело улыбается Олег.

У меня настроение ничуть не лучше, но надежды не теряю. Не знаю, чего больше ждал, ответных строк или нетронутой надписи? Если честно, больше опасался, что обиженные на нас жильцы что-то сделают с посланием Варвары отцу. Увиденное поразило, остановился, не доходя подъезда, Олег удивился не меньше.

Почти все пространство под козырьком заполнено объявлениями. На двери подъезда, на фанерной доске, на соседней железной двери «подсобки», только что на шершавой стене нет! Каракули фломастером на крашеном железе, листочки на кнопках, какие-то даже под пленкой. Содержание примерно одинаковое: «Такой-то жив, нахожусь там-то; такой-то ищет родных; если видели таких-то, черкните на свободном месте». Сколько же трагедий на этих грязных стенах, неровно оборванных листках с местами расплывающимися буквами…

Похоже, уезжающие жильцы последовали нашему примеру. То, что уехали, сразу заметно, и машин почти не осталось, и с балконов нас никто не окликает, в отличие от прошлого раза. Сколько времени прошло, всего ничего, а здесь уже десятка два объявлений. Только рядом с Вариным посланием нет ничего. Просто ничего, вряд ли такая весть ее обрадует. Олег уже привычно щелкает фотоаппаратом, причем не только по «нашему» объявлению, по всем бумагам, так, чтобы прочитать даже неразборчивый текст.

Больше задерживаться здесь ни к чему, едем дальше. Помним с прошлого раза, Большая Октябрьская расчищена нормально, вот сам поворот на улицу Победы вверх к универмагу не до конца. Поэтому держим путь через двор, поворачиваем на горку с начавшими ржаветь трамвайными рельсами, оставив в стороне полуразрушенную баррикаду. Легковых машин мало, смотреть не на что, даже на «Волгу» менять не захочется.

И все же мне не показалось, когда давеча проезжали мимо на выручку Варваре. Справа от перекрестка с Салтыкова-Щедрина, рядом с угловой пятиэтажной пристройкой, облепленной вывесками, так и стояли эти машины. Фигуры, показавшиеся издали людьми, всего-навсего обычные зомбаки. Так бы и проехали дальше к универмагу, если бы не два обстоятельства.

Первое, собирающийся все утро дождь наконец-то проснулся, частые капли расплывались по лобовому стеклу. Мертвецы дождь не любят, но особо им не мешает. Вот нам особо веселиться нечего, под шум дождя можем не услышать движение мертвецов на автостоянке у стадиона. Второе, эти машины оказались армейскими «Уралом» и «КАМАЗом». На вид целые, почему их оставили, непонятно, не похоже, что экипажи покусаны мертвецами. По крайней мере, среди стоящих рядом зомбаков не видно ни одного в военной форме.

– Парни, смотрите, какие красавцы стоят! – быстро сообразил Олег.

– Странно, так просто оставили? Сломались, или соляра кончилась?

– На вид вроде нормальные, может ближе посмотрим? – Леха уже загорелся находками.

– А кто такие водить умеет?

– Олег, не зря «мехводом» прозвали, в армии приходилось. И после на «КАМАЗ» одно время работал. Так-то Виталия хорошо позвать, он во всем разбирается, настоящий автомеханик. – подал голос Семен.

– Что, Олег, глянем?

– Думаю, стояли здесь чуть не неделю, еще полчаса подождут. Нам еще машину Игоря надо забрать, разделяться не станем.

Так и сделали, с опаской проехали мимо старинного двухэтажного школьного здания слева по улице. Ограда там чисто символическая, еще и не сплошная, но зомбаков не оказалось. Зато напротив, за высокой решеткой районного суда, примыкающей к каменному забору Никитской церкви хватает и стоячих, и лежачих. Сюрпризов ждали и от череды ларьков вдоль универмага, и от трехэтажного торгового центра, но новые обитатели, похоже, и внутри себя неплохо чувствуют.