— Простите меня, дамы. Мне очень жаль, что так вышло…

А жаль ему стало только сейчас? Или он всю охоту стрелял по зайцам, приговаривая: «Ой как жаль… Как же жаль!».

— Чтобы загладить свою вину, я радостно сообщаю вам о том, что… — тут должна быть барабанная дробь, но у музыкантов выходной, — сегодня вечером вас ждет… — говорю ведь — выходной! К чему эти театральные ужимки? — бал!

Вот это да! Неужели??? Как неожиданно!

Судя по всему, это было действительно неожиданно. Невесты заволновались, принялись громко ахать.

— Бал?

— Как бал?

— У меня нет платья!

— И у меня!

— У меня каблук на туфельках сломался…

А у меня шнурки так и ждут утюга! Вот и все, не пойду никуда.

Женское горе мало волновало принца. Тот поспешил смыться. Императрица тоже не горела желанием слушать вопли невесты. Она быстро попрощалась и упорхнула из зала.

— Что же делать?! — звучал со всех сторон вопрос, полный слез и отчаяния.

Мне было все равно. Я окинула девиц холодным взглядом и направилась в свои покои. На сердце было неспокойно. Это волновало меня куда больше, чем нарядные тряпки.

Я сидела в комнате, хмурила брови и в который раз перечитывала брошюру-самоучитель. Если говорить начистоту, то портальная магия вовсе не сложная. Нужно лишь успокоиться и как следует представить место, в которое необходимо перенестись. Но повторить материал хотелось. Сдается мне, скоро мои способности пригодятся.

От чтения меня отвлек стук в дверь. На пороге меня ждал подозрительный сюрприз в виде свертка. Я подозрительно посмотрела на него, он посмотрел на меня. Мы все поняли без слов: подцепив его за ленточку, втащила в комнату и осторожно открыла, на всякий случай выставив перед собой руку. Мало ли?

Внутри оказалось простое белое платье. Совершенно обычное. Даже бантики поленились пришить…

Бумага свертка ожиданно скрутилась в трубочку.

— Подарок от Его Высочества! Платье для вечернего мероприятия.

Ужас какой! Во-первых принц — жмот, раз прислал подшитую в причинных местах простынку, во-вторых — в этом мире разговаривает даже бумага!

— А ну брысь! — нервно произнесла я, схватила сверток, резко открыла окно и выбросила болтушку на улицу. Та сделала круг почета, показала язык и улетела по своим делам…

«Гарри Поттер» отдыхает по сравнению с этим!

Девушки на Земле начинают готовиться к выходу в свет за час, здесь, была бы воля, начинали бы намываться сразу за неделю. Ко мне явились за четыре часа до начала. Пять девушек гурьбой забурились в комнату, посторонив меня к стеночке.

— А… — протянула я, наблюдая за их гордым шествием. В руках каждая что-то несла: банки с маслами, сундуки с косметикой и другие косметические приблуды. Свалив все это на кровать, они дружно повернулись ко мне и окинули задумчиво-удрученным взглядом.

— Что происходит?

— Мы пришли на помощь!

Странно, на Чип и Дейла не тянут…

— Лайла, набери ванну. Розалин, расставь все на столе. Я займусь платьем. Кристиана, грей щипцы. Вайли, помоги Лайле.

И все слаженно принялись за работу! Красота! Им бы дома строить — такие таланты пропадают.

Я поняла, что сопротивляться бесполезно. Да и не хотелось. Меня искупали и принялись за агрессивный массаж. После причесали, накрутили кудри, нанесли макияж. Надели платье, подпоясали его блестящей веревочкой.

Под конец главная из горничных, которую зовут Долит, измазала подол юбки блестками. Простыне это мало чем помогло, но дело было уже сделано.

— Выглядите изумительно! — проворковала Долит. Остальные охотно закивали. — Ох! Сопровождающий явится с минуты на минуту! Мы успели как раз вовремя! Молодцы, девочки! Хорошего вечера, миледи!

Стайка девушек быстро схватили свои инструменты и покинули меня. Стояли двери закрыться, как в неё постучали. Это был тот самый сопровождающий.

Не знаю зачем, но я решила прихватить с собой скипетр. В таком странном наряде, с тростью в руках, я спустилась в бальный зал.

Всех невест одели одинаково. Зря они переживали из-за нарядов. Нас выстроили перед троном. Гостей было много. Даже очень. Среди них были в князья и княгини, которые не стеснялись помахать дочерям ручкой. Хектора, к моему счастью, не было.

— Что, ваш батюшка не захотел явиться на праздник? На вас ему все равно, верно? — поинтересовалась рядом стоящая невеста. Я даже не стала поворачиваться в её сторону, лишь постучала тростью о пол. Та обратилась жезлом, камень которого предупреждающе вспыхнул. Больше со мной говорить не хотели.