— Раз… — пропела она, обтирая лезвие о грязную юбку. — Два… — она приставила нож к моей груди, намечая место для удара. — Три! — в последний момент я все же закрыла глаза.

Но боли… Не последовало. Вместо неё кто-то оттолкнул меня. Упав на землю, я вытаращилась на тонкую женскую фигуру. Несмотря на то, что я видела лишь спину своей спасительницы, я точно знала кто это. Толстая черная коса выдавала её…

— Елена! — удивилась я. Женщина обернулась. Зачарованная Хольра стояла неподвижно.

— Рада, что ты жива, Лери. — Произнесла она и повернулась обратно к ведьме, что-то внушая ей. Та согласно кивнула, перехватила тесак поудобнее и направилась внутрь разрушенного дома.

— Куда ты ее отправила?

— Туда, откуда она не вернется. В ад. — Женщина скривилась. — Её магический нож все же пропитается кровью сегодня…

Я не верила происходящему.

— Господи! — воскликнула я, падая на колени. По щекам текли слезы. — Спасибо!

Самозванка понимающе улыбнулась.

— Надеюсь, тебя он услышит. Моим мольбам он не внимал. — Женщина протянула руку, помогая встать на ноги.

— И тебе спасибо! — я обняла женщину. Та похлопала меня по спине и отстранилась.

— Мне показалось, что я должна помочь. Быть может это облегчит моё существование в загробном мире. Мне ведь все равно не сбежать.

Её взгляд устремился в небо. К нам летели драконы. Ко мне летел Деймон. Не прошло и минуты, как рядом с нами оказались трое мужчин. Я тут же подбежала к герцогу и прильнула к его губам. Поцелуй выдался очень быстрым — он отстранился от меня и тяжело поглядел на Елену.

— В глаза не заглядывайте! — приказал он, крепче прижимая меня к себе.

— Я не собираюсь сопротивляться. — Она сама подошла к драконам. — Прошу — казните меня быстро. И без позора. Тихо… Пусть обо мне никто и никогда не вспоминает. Мне так стыдно за все это…

— Нет, — вмешалась я. — Деймон, не нужно! Она спасла меня!

— Казни пока отложим. — Хмыкнул дракон. — Если ты хочешь хоть как-то искупить свою вину, то ты должна публично отказаться от власти. Довольно кровопролитий.

***

— Я, правительница Альярской империи, призываю вас остановится. Я принимаю новую власть и призываю вас поступить также. Я передаю все свои полномочия герцогу Деймону Диаспро. Я публично отказываюсь от престола. Я отрекаюсь от своего рода и привилегий, данных мне фамилией Диаспро. На ваших глазах я сдаюсь на милость императора Деймона Диаспро. Да здравствует новый император! — с этими словами Елена опустилась на одно колено перед Деймоном, стоящим в метре от неё.

Абсолютно все люди и драконы поступили также. Ни одна душа не продолжила бороться.

— Да здравствует император Деймон Диаспро! — закричала я, подняв руку вверх. Не знаю, принято ли делать так в этом мире, но окружающие идею оценили и поддержали.

— Да здравствуйте император Деймон Диаспро! — раздалось со всех сторон. Люди повторяли и повторяли эти слова. В их голосах звучала радость и долгожданное спокойствие.

Елена поднялась и покинула балкон, вернувшись внутрь выженного дворца. Произведение архитектурного искусства осталось цело, лишь почернели стены. Двери и вся мебель сгорела, а потому пустота немного пугала. Маги постарались и нейтрализовали запах дыма. Находится здесь было жутко, но сносно.

Стражники тут же направились за ней и уже там схватили и потащили в неизвестном направлении. Я последовала за ними. Деймон остался на балконе — пришло его время выступать перед народом. Мне хотелось поддержать его в эти минуты, но сердце чуяло, что сейчас произойдет что-то не очень хорошее.

Елену отвели в подземелье. Я все это время незаметно кралась сзади.

— Ты и твоя семейка принесли много горя всем нам. Тебя все равно убьют. Так зачем тянуть? — мужчины толкнули женщину на пол и обнажили мечи.

— Остановитесь. — Грозно сказала я. Стражники вздрогнули и обернулись. — Кто дал разрешение на самосуд?

— Мы так решили. — С вызовом отозвался другой.

— Отпустите! — рявкнула я.

— А то что?

— Хотите иметь дело с Деймоном? С новым императором?

Мужчины переглянулись.

— Её все равно…

— Меня это не волнует! Уходите прочь.

Нижнемирцы в очередной раз переглянулись и ушли, скорчив недовольный рожи.

— Я заслужили этого. — Проговорила Елена. — Зря ты остановила их.