– Если к тебе подойдет незнакомец, а ты будешь молчать – вампир вполне может счесть это оскорблением и оторвать тебе голову, – заметила я.

– Откуда такие жуткие картины в твоей прелестной головке, моя дорогая? – раздалось проникновенное над самым ухом.

Я не привыкла, чтобы ко мне подкрадывались и потом на ухо шептали. Подпрыгнула от неожиданности и взвыла от боли, потому что ударилась затылком о вампирскую челюсть. А она словно каменная-а-а, как больно!

– Ну что ты, не нужно пытаться выбить мне зубы – все равно ничего не получится. Вот теперь ушиблась бедняжка. Дай подую, – вампир притянул меня к себе и начал гладить по волосам, зачем-то к ним еще губами потянулся.

– Не надо! Мне уже не больно! – выпалила я, с ужасом отпрыгивая от него. Только сейчас рассмотрела вампира. Кто бы сомневался, это оказался Эрик. А по шепоту я его не узнала. – Зачем так сюсюкать со мной?

Рина что-то пискнула и поспешила сбежать.

– Ну как же? Ты ведь моя избранница, – он ухмыльнулся, демонстрируя нечеловечески длинные клыки. У драконов клыки тоже выделяются, но выглядят аккуратно, изящно. У вампиров они еще длиннее, хищно изогнуты. Словом, жуть.

– А нам обязательно общаться этим вечером? Всего лишь ужин в столовой академии. Насколько мне известно, все студенты могут знакомиться между собой.

– Жаждешь познакомиться с другими вампирами?

– Нет. Жажду, чтобы ты с кем-нибудь еще познакомился, а я пока спокойно поужинаю.

– Спокойно? – Эрик недобро усмехнулся. – Если ты хотела спокойно, то несколько промахнулась с выбором наряда.

– Это что такое рядом с тобой? – справа из толпы студентов вынырнул незнакомый вампир. – Какой яркий выбрала фантик. Вкусная, сексуальная конфетка…

Я потрясенно вытаращила глаза. Эрик взял меня за руку и придвинулся ближе.

– Не наглей, Крэос. Эта красотка моя.

– Ну-ну, присматривай за малышкой. А то ведь не заметишь, как сожрут.

Крэос удалился, я ошеломленно посмотрела на Эрика.

– Вампиры кусают чужих избранниц?

– Нет, что ты. Он просто издевается над тобой. У нас очень чувствительное зрение. Такие яркие цвета, как твое платье, раздражают. Ты будешь привлекать слишком много внимания. Но я, так и быть, постерегу твой покой сегодня вечером.

Эрик повел меня к столу, на котором стояли угощения. Сегодня студентам предлагалось самим выбирать себе еду и напитки. Хотя, может, в академии всегда так принято. Завтра утром узнаю.

Я путалась в ногах, пытаясь понять: шутит вампир или нет. Если у них не принято кусать чужих избранниц, что было бы, кстати, логично, то зачем ко мне этот незнакомец со странными намеками пристал? Ну не может же быть дело в одежде!

Я впервые видела вампиров, если не считать смотрины. А вот вампирш совершенно точно встретила впервые без всяких оговорок. Это оказались светлокожие красотки с яркими губами, игривыми улыбками и сексуальными фигурами. Плавные движения вампиров завораживали. Но в них чувствовалась скрытая опасность. Хищники! И с этими хищниками нужно быть крайне осторожной.

Свечи и факелы вместо магических ламп – похоже, любимое освещение вампиров. Темно-коричневое, с бордовым отливом дерево, из которого выточены столы и стулья. Скатерти алые и портьеры тоже алые. Кто бы сомневался.

А если кто-нибудь перенервничает и устроит пожар?

– Алые скатерти для аппетита? – предположила я.

– Нет. Алый цвет – услада для наших глаз. Но если бы он пробуждал в нас аппетит, его бы не использовали в интерьерах повсеместно. Попробуй этот салат. Какие напитки предпочитаешь?

Похоже, вампир всерьез вознамерился за мной поухаживать. Я уже оголодала, так что сопротивляться не стала. Что уж говорить, среди вампиров я чувствовала себя неуютно. Возможно, сопровождение одного из них будет в самый раз. Он хотя бы остальных отгоняет.

Когда вампиры и немногочисленные на их фоне девушки заканчивали наполнять свои тарелки, они отходили за другие столики, где можно было присесть и насладиться выбранными блюдами. Мы с Эриком последовали примеру остальных.

– Разве вы едите обычную еду? – удивилась я. Несмотря на скудные познания о вампирах, которыми я попросту не интересовалась, это в моей голове не укладывалось.

– Нет, не едим. Но сегодняшний вечер посвящен нашим избранницам. И чтобы вам, новеньким, не было неловко, мы накладываем еду в свои тарелки тоже. Это поможет нам сблизиться… – на последней фразе голос Эрика понизился почти до шепота и стал таким тягуче-проникновенным… Я передернула плечами. Вампиры – жуткие создания!

– То есть пока я ем, ты будешь смотреть на меня, облизываться и мечтать о моей крови?

– М-м-м, облизываться? Так? – и вампир облизнулся, с наслаждением прикрывая глаза.