— Эти испытания всегда проводились индивидуально, — Мамбов продолжал задумчиво смотреть на пустые тарелочки из-под различных десертов. — Медведев в последний момент изменил условия. А процесс уже был запущен и ничего нельзя было откатить назад. Кстати, та мазня, за которую ты зацепился, признав фальшивкой, в последний момент делалась. Обычно, к испытаниям готовились более тщательно. И это время, которое нам дали на подготовку, было выверено, чуть ли ни до минуты. Хотя, они могли просто не знать, что для художника всё слишком очевидно. Вот, даже скульпторы и стеклодувы слегка запутались. А ведь эта база стационарная. Она полностью отдана ведомству Медведева для подобных испытаний. Наша же группа не единственная на всю империю. Так что, никто другой и не понял бы, что в картине что-то ни так.

— Скорее всего, — я пожал плечами. — Но, как мне кажется, Медведев преследовал в этом испытании другие цели, отличные от обычных. А вообще, сплошное разочарование. Я-то думал, что здесь скрыт какой-то жуткий заговор. Что мы оказались в центре внутриведомственной борьбы. Что всё это направлено против Медведева лично…

— Ага, а оказалось, что это всего лишь одна дурочка решила вот так отомстить ловеласу-неудачнику. — Подытожил Мамбов.

— Как она вообще оказалась на этой должности? По идее всех сотрудников должны были проверять и перепроверять по восемь раз в неделю. — Я потёр виски. Надо всё-таки выспаться. Я всё-таки не могу, как Олег, поспать два часа — и как огурчик. К тому же меня не оставляло ощущение, что в организме происходят какие-то перестройки.

— Так её и проверяли. И, надо сказать, более преданного своей империи и ведомству человека надо ещё поискать. Вот с личной жизнью не сложилось, бывает, — Мамбов зевнул. — Ладно, пойду я, пожалуй. Посплю. Да, говорят, что в кафе сменился повар и теперь оно занимается доставкой. Ты всё-таки его купил?

— В клановую собственность, — я кивнул. — Насчёт доставки — да, всё верно. Можешь заказ сделать и тебя вечером вкусно покормят.

— А я так и сделаю, — кивнул Мамбов.

— Тебя отвезти домой? — спросил я, когда он уже поднялся.

— Нет, спасибо, я лучше пешочком прогуляюсь, — отмахнулся Олег.

— Как знаешь, — он кивнул мне и вышел из гостиной. Я же даже не пошевелился, чтобы его проводить. Не маленький, сам дорогу найдёт.

Устроившись в кресле поудобнее, прикрыл глаза, и мысленно потянулся к пентаклю. Нужно понять, что же случилось и почему я чувствую какие-то изменения в теле. Когда моё сознание начало проваливаться в Астрал, дверь открылась и в проём заглянул Тихон. я вздрогнул и прервал связь с этой довольно опасной игрушкой.

— Ваше сиятельство, тут это, Чижиков прибежал, — сообщил денщик.

— Да чтоб вас всех, — негромко ругнувшись, я кивнул. — Пускай заходит.

Чижиков был одет в парадную форму. Зайдя в гостиную, он остановился у дверей.

— Женя, я пришёл к тебе с просьбой, — начал он.

— А-а-а, я-то думал, что ты нас с Марией хочешь на свою свадьбу пригласить, — протянул я. Приглашения мы так и не получили, и я уже начал раздумывать, обижаться, или не стоит.

— Это, само собой, — Чижиков отмахнулся от моего заявления, как от несущественного.

— Ах, ну раз так… Ты чего в дверях мнёшься? — спросил я у него.

— Погоди, не сбивай меня с мысли, — прервал меня Марк. — В общем, я к тебе с просьбой. Будешь моим шафером? Есть только одно условие, надо вести себя максимально корректно, — он жалобно посмотрел на меня.

— То есть, не как ты на моей свадьбе? — уточнил я, а Чижиков только руками развёл. — Ну, хорошо, я попробую. Но, сам понимаешь, насколько это будет трудно.

Метроном задавал ритм, и я всё глубже и глубже погружался в свой собственный уголок Астрала. Не знаю, как правильно называется этот участок моего создания, но пусть будет Астрал.

Так, теперь можно приступить к изучению собственного тела. Что же изменилось? Зрение под мерное тиканье метронома погружалось всё глубже и глубже собственный организм. Картинка начала увеличиваться, и я увидел отчётливо кровеносные сосуды и белые тяжи с необычными утолщениями. Я тот ещё целитель, но, похоже, что это нервы. И изменения происходили именно в них. Утолщений становилось больше, да и структура самих белых тяжей едва заметно, но менялась. Похоже, что основные изменения идут именно в нервах. И к чему меня всё это в итоге приведёт? Да хрен его знает, поживём-увидим. Я же не биолог-анатом-физиолог, в конце концов. Я всего лишь скромный художник.

Деактивировав магическое зрение, вернулся в этот зыбкий мир, в котором даже ощущения твёрдой поверхности под ногами казалось иллюзорным.

Метроном продолжал задавать ритм, и я сосредоточился на отработке комбинированных щитов. Куницын был прав, здесь энергия практически не расходовалась. Или же она практически сразу восстанавливалась. Так быстро, что я не ощущал усталости, присущей магическому истощению.

Время потеряло своё значение, я его практически не замечал. Остановился лишь когда постановка щитов, а также их снятие, закрепилось на автоматическом уровне. Остановив метроном, висящий передо мной прямо в воздухе, деактивировал связь с пентаклем.