— Ты хоть понимаешь, что бал у князя Тигрова — это совершенно не тоже самое, что свадьба Чижикова?

— Прекрасно понимаю, — я кивнул.

— Да ни черта ты не понимаешь! — Маша схватилась за голову. — Нам нечего на этот бал надеть! И это уже точно не шутка! А ещё у нас вообще не осталось времени.

Утром я побежал в Академию с утра пораньше. Надежды застать там большинство преподавателей не было никакой. Большинство из них люди творческие, остальные увлекающиеся. Другими в Академии изящных искусств быть не рекомендуется — сожрут.

И если кто-то думает, что это в военных училищах и Академиях сложно учиться, то тот глубоко заблуждается. Военные хотя бы в большинстве своём не ревнивые, не мстительные и не такие изощрённые на способы мести. Художники мало того, что обладают такими качествами, так ещё и фантазией, и воображением не обделены.

Так что, преподаватели очень быстро приспосабливались и становились гораздо изощрённее своих учеников. Это, если они изначально такими не были.

В общем, как и все творческие люди, преподаватели Академии любили поспать. А если не любили, то всячески делали вид, что любят, чтобы их не заподозрили в плохом. В основном этом группы Медведева касалось, конечно. Но они ранние часы в таком случае забирали в смежных учебных заведениях, например, в Машкином училище, а в Академию приходили, как это и положено к десяти-одиннадцати часам.

Поэтому я сразу же прошёл к кабинету ректора, потому что бедный Николай Васильевич обязан был быть на месте с утра пораньше. Вместе со своей неизменной секретаршей.

— Рысев, ты не заболел? — спросила меня эта бессердечная женщина, глядя поверх очков, когда я ввалился в приёмную. — Чего ты так рано притащился?

— Отпрашиваться пришёл, — хмуро ответил я. — Тигров решил, что ему глав уважаемых семейств маловато будет, и велел притащить наследников. Так что мне делать? Написать там надо заявление, или просто на словах пойдёт?

— Хм, тогда лучше Николая Васильевича дождаться, — немного подумав, ответила секретарша. — Я не знаю протокола спецгрупп для подобных случаев.

— Так я за этим и пришёл, — вдохнув, я огляделся по сторонам. — В противном случае, я максимум Шишкина в известность поставил бы. Сказал бы, что муза советует срочно посетить все злачные места Иркутска в поисках вдохновения…

— Рысев, ты какого лешего здесь к моему секретарю пристаёшь? — в приёмную стремительно вошёл ректор. — Почему ты собираешься в злачные места Иркутска, вместо дворца князя Тигрова в Новосибирске? Или ты дворец князя злачным местом называешь?

— Это с какой стороны посмотреть, — пробормотал я. — А вы откуда знаете про Тигрова?

— Вчера депеша официальная пришла всем руководителям учебных заведений, чтобы гнали наследничков в шею, на бал собираться. Вот я тебя и спрашиваю, почему ты здесь, вместо того, чтобы шёлковый шарфик наглаживать, или пилку новую покупать. Ну, или чем ты на балу собрался эпатировать публику?

— Почему сразу эпатировать? Может быть, я захочу спрятаться от всей этой суеты? Черный фрак, бабочка, задумчивое и возвышенное выражение на лице, и вперёд, возвышенно скучать возле колонны. Это в любое время модно, между прочим.

— Ну-ну, — ректор покачал головой. — Можно сказать, что я тебе верю. Всё, хватит лясы точить, мне нужно работать.

— До свиданья, Николай Васильевич, — ректор кивнул и прошёл в свой кабинет, я же задумчиво посмотрел на секретаршу. — И во что мне всё-таки одеться, как думаете?

— Смотря каких целей ты хочешь достигнуть. — Она вздохнула. — Если действительно не хочешь привлекать внимание, то как раз чёрный фрак и бабочка вполне подойдут. Ну, а если наоборот… Даже и не знаю, что можно посоветовать. Наверное, всё, что угодно.

— Ладно, остановлюсь на своём стандартном наборе: белый костюм, чёрная рубашка и шейный платок, вместо галстука. Ненавижу галстуки, — сообщил я хмыкнувшей женщине и вышел из приёмной.

Дома же меня ждал сюрприз в виде вернувшейся жены.

— Нас отпустили. Сказали, что это распоряжение Тигрова. — Она вздохнула.

— Ты, случайно не знаешь, с чем эта суета связана? — спросил я, бросая пальто на кресло.

— Точно нет, но со мной учится девочка из Новосибирска. Её семья вхожа к князю, так что какими-то скудными сведениями она располагает. — Маша замолчала, задумчиво глядя в одну точку. Затем тряхнула головой. — Ксюша говорит, что Дмитрий Анатольевич хочет представить обществу своего приёмного сына Александра. Родного-то Андрея и так каждая собака знает, — она махнула рукой. — Вроде бы кого-то награждают. Кречет то ли вернул кому-то баронство, то ли произвел в достоинство… Я так и не поняла. Но Тигров будет награждать. Да ещё какие-то неприятности у графа Сапсанова. Уже решённые, но князь хочет об этом поговорить.

— Кто все эти люди? — пробормотал я.

— Понятия не имею, — Маша пожала плечами. — Но вот тебе этот бал будет полезен. В связи с твоей будущей службой, тебе, Женечка, лучше всех этих людей знать.

— И не поспоришь, птичка моя, — я притянул жену к себе и чмокнул в макушку. — А молодежь Тигров собирает, скорее всего, чтобы разбавить общество. Из-за своего приёмного сына Александра. Которому может быть несколько неуютно и одиноко в окружении всех этих напыщенных глав родов и кланов.