— О таких вещах приличных муз не спрашивают, — наставительно проговорил я, проводя ладонью по её щеке. — Они просто принимают свою нелегкую судьбу.

— Это несправедливо, — она покачала головой. — Музы должны сами выбирать своего художника.

— А, может быть, это ты на самом деле выбрала меня. — Я улыбнулся. — Не могу сказать, как это было на самом деле.

— Хочешь сказать, что в этом случае смириться должен художник? — Маша говорила это прямо мне в губы.

— Да. Это же обоюдоострый процесс. Который может быть весьма болезненный. Надеюсь, мы избежим подобной участи, — я резко встал и подхватил её на руки.

— Я уверена, что так оно и будет, — Маша снова тихонько рассмеялась, когда я пинком открыл дверь гостиной, в которой мы сидели, и понёс её в спальню.

К чёрту всё. Нам есть, чем заняться до отбытия в Иркутск.

Форт встретил нас мелким дождём, туманом и пасмурным небом.

— Мне уже даже становится интересно, здесь погода когда-нибудь бывает солнечной? — спросил я негромко.

Кузя, который приехал к портальной станции, чтобы нас встретить, услышал и ответил, хотя вопрос был, скорее, риторический.

— Зимой и летом. Только зимой в то время, когда светит солнце, становится невыносимо холодно, а вот летом наоборот, просто катастрофически жарко, — и он распахнул дверь, чтобы Маша могла сесть в машину.

— Какие вообще новости? Что-нибудь произошло в наше отсутствие? — спросил я у него, садясь следом за женой на удобное сиденье.

— Практически ничего, — Кузя сел за руль. — Доставка, правда, увеличивается. Сергей Ильич дал добро на покупку специального автомобиля. Я уже передал заказ Павлову. Он обещал сделать всё быстро и в лучшем виде.

— Павлов скоро озолотится, работая с нами, — я хмыкнул и посмотрел в окно.

— Он и не скрывает тот факт, что работа с кланом Рысевых находится у него в приоритете. — Кузя слегка замедлил ход.

По улице быстрым шагом прошёл отряд зачистки, и наш водитель остановился, давая бойцам пройти. Шедший впереди отряда офицер кивнул головой в знак приветствия. Я запоздало узнал в нём Сусликова. Его лицо и одежда были густо заляпаны какой-то зеленоватой слизью. А зверское выражение, застывшее на лице, просто кричало о том, что суслик не просто личность, но и очень опасный, и свирепый хищник.

— Подожди, — приказал я Кузе, и выскочил из машины, направляясь к ожидающему меня Сусликову. — Что случилось? Прорыв?

— Прорыв, — он кивнул. — Только не на территории форта, а за периметром. Точнее, два прорыва. Причем один за другим, — Сусликов сплюнул на дорогу. Судя по цвету слюны, эта зелёная гадость ему в рот попала. — Второй раз маг-контролёр зафиксировал четвёртый уровень. Что-то там серьёзное вырвалось, потому что мелочь ломанулась в форт через защиту. Буквально по трупам пошла, и пара десятков нулевого-второго уровня сумели прорваться. Сейчас дыру в защите залатали и укрепили, чтобы такого не повторялось, а нас на отлов отрядили. — И он снова сплюнул зелёную дрянь. — Вот же гадость какая.

— А четвёрка всё ещё там, за периметром? — спросил я и, прищурившись, посмотрел в сторону защитного барьера.

— Если и там, то уже при смерти. Двое суток прошло, как-никак.

— А вы всё ещё гоняетесь за мелочёвкой? — я усмехнулся.

— Да этой-то что будет. Второго уровня уже всех отловили. А нулевого-первого, они же, как тараканы, ещё и плодиться начнут, если мы их не вычистим все до единого. Зато твоя кафешка за эти дни рекордную выручку, наверное, подняла. Не успевали заказы собирать, поди. Люди-то в основном по домам сидели по вечерам. Тотального-то запрета не было. Работу и службу никто не отменял. Вот заказы и наделали.

— И, скорее всего, поэтому дед разрешил машину приобрести, — я снова посмотрел в сторону периметра.

— Ладно, мне пора, — и Сусликов посмотрел на свою руку, заляпанную зелёной гадостью, и просто махнул, направляясь к терпеливо ожидающему его отряду. Я же направился к машине, которую Кузя предусмотрительно отогнал с проезжей части к тротуару.

— Что сказал капитан? — спросила Маша, как только я сел рядом с ней.

— За периметром был прорыв четвертого уровня, — я задумчиво посмотрел на неё. — Два дня назад. Тварь или твари уже либо сдохли, либо…

— Находятся на последнем издыхании, — закончила за меня Маша. — Ты хочешь поохотиться?

— Нет, я не хочу охотиться, — я покачал головой. — Но мы купили тебе вполне приличную винтовку, так что, если хочешь её испытать, то можем выехать за периметр и посмотреть, что там за тварь четвёртого уровня. Так что я пока думаю, стоит ли овчинка выделки.

— Женя, мне совсем немного не хватает до четвертого уровня. — Маша прижалась к моему плечу. — Может быть, как раз твари четвёртого уровня.