Тихо. Черно. Комфортно. Так и хотелось навсегда остаться в этой мягкости и теплоте. Но кто-то прервал это шумом, от которого у него разболелась голова.

«Какая-то тарабарщина, болтовня».

Звук становился громче, шум ощущался в каждом суставе, создавая пульсирующую боль.

«Ну заткнись пожалуйста, помолчи еще немного, ну же».

«Мяу».

Когда-то давным-давно у него была кошка, мягкая маленькая кошечка с буквой «М» на лбу и белым кончиком хвоста.

«Мяу, мяу».

У него имелась кошка!

— Выслынаэй, выслына?.. Вы слышите нас? Брат, откликнитесь. У вас все в порядке?

Морган нащупал толстыми пальцами застежку ремня безопасности. Развел ноги стороны и сел. Да… утро было, как после сильной пьянки, а в баках была только вода, да и той осталось немного.

— Брат, нас слышно? У вас все хорошо?

— Да-да, ясно и четко, — ответил Морган. Голос его принадлежал кому-то другому, более слабому и задыхающемуся мужчине. — Да черт возьми! Четко и ясно, — но он находился слишком далеко от микрофона, чтобы его услышали.

Толстые пальцы отстегнули кошку от захватов. Он попытался удержать ее, когда она освободилась, хотелось как-то загладить свою вину за ремни безопасности, за столкновение, за то, что ударил ее. Но кошка оказалась проворнее, тем более сейчас, в состоянии испуга и расстройства. Она выпрыгнула из кресла и пригибаясь скрылась под койкой. Ушла утешать себя в одиночестве, как раз тогда, когда ему нужно было утешить ее.

— Брат, как вы?

Морган подошел к пульту и уселся перед микрофоном. Опершись на локти и опустив голову на руки, он произнес:

— Да-да, все хорошо.

— Ваши кости, друг, целы? И как вы вообще себя чувствуете? Вы потерпели настоящее крушение.

Морган прислонился лбом к холодному и погасшему экрану.

— Я цел.

— Ох, ну и отлично! — в голосе спрашивающего звучало облегчение, и этот тон как раз и отражал ожидание Моргана, готового это услышать на планете под названием — Братство, от тех, кто наконец узнал, что с ним все хорошо.

А потом тональность этого голоса… изменилась, превратившись в жалобный скулеж.

— Брат, Брат, но приземлились-то вы без разрешения — а это запрещено.

— С полчаса назад, я отправлять вам запросы. Ни ответа, ни привета. У меня не было особого выбора, так что пришлось приземлиться в ближайшем месте, как раз вот сюда. Корабль поврежден, и запасы воздуха и воды — на исходе.

— Межпланетное правило № 6А гласит: «У вас всегда должно иметься в наличии — разрешение».

— Да, но есть исключение — экстренный случай. Так почему же вы не ответили на мой запрос? — голос Моргана, обрел свой обычный глубокий рокот.

— Ох, поймите друг, на Братстве — мы должны быть осторожны. Мы не похожи ни на одну планету. Сожалеем, но мы пришли к выводу, что в некоторых ситуациях, нам приходится устанавливать свои собственные правила.

— Ваши правила, ко мне не имеют никакого отношения, — пророкотал Морган.

— Ох… но эти правила есть, и они действуют, — в тоне говорившего, настолько сильно сквозило сожаление, что его голос буквально таял от этого сожаления. — Ох, Брат, однако они есть и действуют, особенно в отношении порядка посадки на планету!

Теперь голос Моргана, полностью обрел свою индивидуальность, и даже вышел на следующий, более высокий уровень… он загрохотал:

— Да черт вас возьми! Это противозаконно!

Возникли и другие голоса, похоже так же не из последних. Либо у них были собственные микрофоны, либо просто все столпились вокруг. Морган слышал их «охи» и «ахи», потом кто-то произнес:

— Вот видишь?

Другой ответил:

— Я же говорил тебе. Что можно от них, чужеземцев, ожидать-то?

И другие восклицания:

— Он сквернословил! Он ругался! Он чертыхался!

— Нам необходимо подумать о наших детях, — произнес первый голос. — Сколько было жертв, ради того, чтобы доставить их сюда — где они могли бы жить и расти защищенными от внешних влияний. Мы всегда любили наших чад больше, чем саму жизнь, и мы так же любим их сейчас. Больше самой жизни, Брат!

— Послушайте, давайте обсудим это, когда увидимся. Я собираюсь вых…

И тут Морган ощутил, как от первого укола страха, натянулась кожа на лице, а волосы на голове встали дыбом. Палуба, как обычно для удобства — находилась внизу. Рубка управления — под действием силы тяжести, вращалась плавно. Однако кинув взгляд на панель приборов, он увидел на диаграмме кружок, который показывал носовую часть корабля, которая зарылась в почву.