— Господин, прошу сюда. Я не знаю, что дух успеет сделать с моей Анной, — поторопил меня Лиан, да я и не планировал тянуть время. Уже осматривал дом виденьем души… ох.

Сегодня у него будет плохой день.

Мы прошли в подвал — обычную подсобку с техническими помещениями, где на полу сидела связанная девушка. Где-то я её видел… ах! Она мне в первый день подсказала дорогу к аудитории! Тот самый астральный странник, которому я помог стабилизироваться.

Не слишком высокая черноволосая девушка с голубыми глазами была привязана к несущей опоре, на щеках виднелись следы высохших слёз. Персиковое домашнее платье порвалось, зацепившись за что-то, открывая ногу с парой небольших синяков, видимо, полученных в ходе небольшой борьбы.

— Доченька, я знаю, что ты там. Я привёл демоноборца, скоро ты будешь в порядке, — ласковым голосом заговорил Лиам.

— Я твоя дочь! Нет никакой одержимости! — завыла она, в глазах стояли слёзы. Она с испугом посмотрела на меня: увидела гербы на одежде. — К-князь Альба, э-это вы! Прошу, скажите моему отцу, что я не дух!

— Замолкни, исчадье астрала, — сморщился Лиам и с надеждой посмотрел на нас. — Это сложно? Бледный огонь ведь легко выжигает духов, да?

— Это ваша дочь, — кратко сказал я.

— Что? Вы о чём? Она точно дух! — заморгал он. — Я даже проверил анализирующей магией — от неё исходит астральная энергия!

— О нет… пожиратель, да? — поник Борис.

— Странник, не сомневаюсь в этом, — уточнил я, подходя к девушке и встав на колено около неё, рассекая путы. Жестокое обращение тут бесполезно, она не виновата. — Не бойся, Анна.

— Ч-что вы делаете? — испугался Лиам. — Не позвольте духу убежать с моей дочерью?

— Вероятно, она такая с младенчества, — вздохнул я, смотря в испуганные глаза девушки. Во вселенной тоже есть такие существа, пусть там разнообразие тварей астрала куда меньше. Она — не порождение ментального поля, просто один из видов энергетических существ. — Астральные Странники могут жить сотни и тысячи лет, ты не виновата в своей природе. Тело вы не меняете и отжив его срок, ищете новое. Захватить взрослого сильного человека вам трудно, чаще целью становятся дети. В отличие от пожирателей, вы сливаетесь с душой, вытесняя своё старое ядро, из-за чего обычно лишаетесь почти всех воспоминаний. Силы тоже теряете, но когда восстанавливаетесь до пика, становитесь сильнее. Душа большую часть времени тоже выглядит нормально, пока ядро адаптируется, но потом сущность меняется. А порой вы можете прожить всю жизнь и не осознать этого: как правило — если не стали магами.

Повисла тишина, пока я слегка подлечивал девушку, на руках которой остались синяки.

— Я жил… с духом? Она давно была одержима? — пробормотал барончик.

— Не одержима, просто её душа не как у человека, а как у существа астрала, — сказал я. — Ты как? Воспоминания лишние есть, да? Вспышки образов, видения? Ответь честно.

— Да, князь, — пискнула она. — Сны, разные… очень реалистичные. Я… монстр?

— Конечно ты не монстр! — встряла Тома. — Монстры злые, с клыками и рогами! А у тебя просто немного иная душа.

— Я растил… тварь астрала, — Лиам осел на пол, Борис не смог его удержать. — Это… это ведь правда?

— Да, я тоже маг души достаточного уровня. Есть и такой вид существ, — подтвердил он.

— Тогда… убейте монстра. Моя доченька…

Анна вздрогнула, а мне захотелось исполнить классический жест с хлопком ладонью по лицу.

— Ты её растил! Чем она тебе не дочь? Физически она тот же человек, разум у неё Анны, только основа души изменилась!

— Я растил монстра и теперь её сущность просыпается, — взвизгнул мужик. — Вдруг она завтра убьёт всех нас? Вы же демоноборец, так уничтожьте её!

Мне очень захотелось кинуть в него чем-нибудь убойным. Вселенная порой жестока, но она-то не виновата в своей природе! Да, людей захватывать не обязательно, но души разумных привлекают странников больше всего и их в тот момент ведут инстинкты. А если проконтролировать процесс поглощения, то можно сохранить и старые воспоминания, заставить поглотить душу ослабленного взрослого мага, выбрав, например, осуждённого на смерть преступника. Или можно создать клона, подождать, пока он обретёт молодую неразвитую душу и позволить её поглотить.

В остальное время ими не движут инстинкты поглощения, как у обычных пожирателей душ. Даже не нужно перебарывать их… а ещё Странники бывают очень сильны, хоть и развиваются жутко медленно.

— Я не буду её убивать, она такой же разумный. Она та, кого ты растил.

— Но… как же…

— Пап… пожалуйста, — всхлипнула девушка и потянулась к нему, но он попятился назад. — Прошу, я ведь… это ведь я!

— Насколько оно сильно? — спросил Лиам.

— Она, — скривился я. — Уж посильнее тебя, ничтожество. По крайней мере, на порядок.

Барончик дрогнул, прижимаясь к стенке. Девушка замерла в прострации: в её эмоциях сквозило сплошное отчаяние.

— И что будете делать? — спросил устало Борис. — Формально она — дикий дух. Даже если разумом полностью человек. Лиам, что вы скажете?

— Моя дочь — человек. Я не собираюсь держать в доме опасного монстра, что легко вырежет всю семью, если захочет! — взвизгнул он. Духов боится в крайней степени: как бы ни больше, чем демонов.

— Да… дикий дух, — цикнул я. Собственно, как бы цинично и плохо это ни звучало, это даже хорошо для нас. Но вот не могла она быть мужчиной?! Только-только Леманом чуть вытянул отношение численности парней к девушкам! — Анна, не против проехаться с нами? Не бойся, не обижу. Приглашаю на службу роду Альба.