Снова все сначала. Снова новая Система. Но, на самом деле, теперь, как никогда, всё зависит только от самого Человечества. Никаких паразитов, никаких помощников, никаких сомнительных союзов.
Только мы и они. Мы, Идеалы, защитники Человечества, поведем остатки Человечества против Лирдагов. И обязательно победим. Просто… у нас нет другого выхода!
Глава 1
В ангарной полости резко стемнело. Все источники энергии перестали работать, потому что исчез доступ к глобальной сети. Единственным источником света остались розовые облака пыли, всё глубже и глубже вгрызавшиеся в тело Кидраса. Разум кристалла пытался защититься, но у него ничего не получалось. Слишком много он отдал энергии в человеческую Систему и разом лишился практически всего.
Все обитатели станции потеряли сознание. На ногах остались только я и группа майора Стрельцова. Бойцы потрясенно смотрели на умирающий кристалл и молчали. Пара модификантов активировали простенькие осветительные матрицы и мы увидели, покрытую сплошным ковром шевелящейся пыли поверхность Кидраса.
— Что они делают, сэр? — осторожно подойдя ближе, спросил Стрельцов.
— Устраняют конкурента, — не оборачиваясь, ответил я. — Среди представителей этого вида идет постоянная борьба за жизненное пространство, майор. Она особенно обостряется, когда часть популяции чувствует себя уязвимо. Человечество много столетий использовало этот принцип для работы своего оборудования.
— Человеческая Система… Она больше не будет работать, сэр? — спросил Колосс.
— В том виде, в котором её создали — нет, — ответил я. — Мы постоянно находились на грани гибели из-за того, что использовали чужие возможности для своего усиления. Для работы своих приборов и путешествий в космосе. Для всего. Каждое движение энергии было под контролем расы этих кристаллоидов. У них не получалось набрать критическую массу и обрести полноценный разум только потому, что люди обнаружили слабость этого вида разумных существ. Они сверхостро реагируют на присутствие своих сородичей и пытаются лишить их всей доступной энергии. Это позволяло нам жонглировать трансляциями Системы и управлять потоками РЭ. Просто выключая или включая нужный образец розовых кристаллов в нужной точке пространства.
— А почему они убивают лучшего своего представителя, сэр? — спросил кто-то из бойцов. Они тоже подтянулись к нам и следили за разрушением Кидраса.
— Потому, что он больше, — произнес я. — Потому, что он сильнее и может удерживать огромное количество энергии. И потому, что он целый. Кидрас мог легко задавить всех конкурентов и непременно сделал бы это, когда у него появилась возможность заменить блоки нашей Системы своими образцами. К тому же, он стал единственным, кто обрел полноценный разум. Не без нашей помощи, но это уже частности. Примитивное сознание этих потоков пыли понимает угрозу и стремится от неё избавиться. На этой стадии, лучшая защита — это нападение. Но у раздробленных кристаллов ни за что не хватило бы сил, чтобы атаковать такую крупную и могущественную цель.
— И вы отдали им накопители вашей сестры? — посмотрел на меня Стрельцов.
— Только часть, — отозвался я. — Чтобы уравновесить шансы и оставить себе возможность контролировать процесс.
Не знаю для чего Апата оставила мне такую прорву энергии. Мне хватило половины камней, чтобы обеспечить зарядку всех образцов кидриума-2. На грузовозе было достаточно отдельных боксов, чтобы изолировать сотню ящиков с пылью друг от друга. Мне понадобился почти миллион РЭ за время перелета, чтобы выполнить все задуманные манипуляции.
Я раздробил весь запас кидриума на борту и скормил его образцам кристаллического разума. Увеличение объема никак не повлияло на состояние их разума. Возможно, для этого требовался именно розовый минерал, которого у меня не было в достаточном количестве. Но этого вполне хватило, чтобы превратить каждый отдельный экземпляр в подобие того оружия, которым атаковал модификантов Кидрас в шахте Сибантума. Мне нужно было только обеспечить движение пыли в нужном направлении. Всё остальное сородичи Кидраса сделали сами.
Ярость и страх искалеченного разума множества образцов обрушились на старшего родича и полностью уничтожили его личность. От мощнейшего представителя иного разумного вида осталась только пустая оболочка. Ядро, к которому была привязана вся человеческая Система.
С момента получения контроля над сетью, Кидрас пытался заблокировать сопротивление осколков своих сородичей, раскиданных по всему одиннадцатому сектору. Малые части не могли сопротивляться целому. Кто-то подчинился и стал частью разума Кидраса. Кто-то сопротивлялся и погиб, что привело к изменению потоков передачи энергии. Для людей итог был один — все задействованные в работе нашей Системы осколки иного разума превратились в чуть более продвинутую версию обычного кидриума.
Это означало, что мы лишились всей информации, хранившейся в глобальной сети. Её содержала в себе розовая пыль, размазанная по всему пространству Конфедерации. В остальных секторах человечества, если сильно постараться, можно было реанимировать обычную Систему, которая всё так же будет копить силы и продолжать попытки обрести разум. Но в одиннадцатом секторе теперь всё изменилось.
Система стала обычным инструментом, которым ей и полагалось быть с самого начала. Опыт Кайда позволял рассчитывать на активацию основной Системы в режиме передачи энергии. Теперь у нас была уязвимость.
Я отключил подачу энергии и вся пыль в ангарной полости осыпалась на пол. Единственный проведенный во время прыжка эксперимент позволил определить границы выносливости кристаллов. Они были просто невероятными. Но свой предел у них тоже был. И мгновенное отключение от источника питания гарантированно превращала псевдоразум активной пыли в выжженное пятно.
Поверхность огромного розового кристалла в свете матриц казалась почти прозрачной. Сейчас в этой глыбе не было ни капли энергии, а разума было ещё меньше. Но структура минерала никуда не делась. Она, по-прежнему, могла выполнять функции компьютера чудовищной мощности, вот только теперь ей надо было кому-то управлять. Раньше этим занимался коллективный разум кристаллической расы. Кто будет теперь нести ответственность за работу Системы я пока не решил. Но людей потребуется достаточно много.